枇杷的别名很多。唐诗中说，“卢橘为秦树，葡萄出汉宫”，卢橘就是枇杷的别名，直到现在，广东、江西某些地方还称枇杷为卢橘。除叫卢橘外，还有炎果、金丸、蜡丸、蜡兄、粗客、琵琶等。这些称号大多是容易理解的，无非是形容枇杷的果实金黄、浑圆如丸，枝粗叶大，色黄似蜡，只有琵琶和枇杷两个名称很难解释。
宋代《本草衍义》一书说，“枇杷其叶似琵琶，故名”。枇杷呈长倒卵形，确实很像乐器琵琶的形状。况且，古代有将琵琶写成枇杷的，这是由于这种乐器初传到中国时，弹拨此乐器，手势外推为“批”，内收为“把”，故名“批把”。这样看来，“枇杷”跟“批把”两字就更加形似了。
这里有一个有趣的传说：明代画家沈石田，一日收到友人送来一盒枇杷，但附来的信上却写了“一盒琵琶”，沈石田立即复信答谢，戏曰：“承惠琵琶，开奁骇甚！听之无声，食之有味。” 友人见信，深感羞愧，遂作一首打油诗自嘲：“枇杷不是此琵琶，只怨当年识字差。若是琵琶能结果，满城箫管尽开花。”
枇杷是蔷薇科常绿小乔木，树高3～6米，叶长椭圆形，边缘有锯齿，叶厚，背面及叶柄有棕色茸毛，圆锥花序。在我国南方，它的花期是12月至翌年2月，恰逢一年中最冷的时节。在北方，枇杷的花期稍稍提前，进入11月，白色的花朵，慢慢地从毛茸茸的黄褐色苞片中露出头来。枇杷的花朵，白色五瓣，微有香气，唐代诗人杜甫因此有“枇杷树树香”之句。
