茶文化的兴起
一个人喜欢或可称之为牡丹中取草，喜好怪癖，可一群人的喜欢只能说明那就是“牡丹”。东坡学士的怪癖不少，可这茶却不是怪癖。
身为艺术家却兼职皇帝的徽宗赵佶对茶也甚是喜爱，还著有《大观茶论》，文中的赵佶不像是个高高在上的皇帝，反像是个街旁桥头，细细磨茶的老人。“本朝之兴，岁建修溪之贡，龙团凤饼，名冠天下”，且“采茶之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极。”
仁宗时的大书法家蔡襄，哪怕官至礼部尚书，也留下一部《茶论》，将自己的茶道泼墨天下，虽说贡茶与民茶有别，可丝毫不阻碍爱茶蔚然成风。
北宋年间的都城汴京，凡是闹市区和居民集中地方，茶坊鳞次栉比，不仅有专供仕女夜游吃茶的茶坊，还有商贩、大众百姓拂晓前进行交易的早市茶坊，人们在茶坊中饮茶攀谈，在《清明上河图》可见一般。
吴自牧《梦梁录》里则专列“茶肆”记载杭州的盛况，“夜市与大街上茶肆林立，游玩的人很方便喝上一碗，大小茶楼中总有富家子弟聚会。”
那些茶坊多是从早开到晚，直到夜市结束才关门，而除宋朝都城以外的其他各地城镇，特别是山乡集镇的茶店和鬻茶的情况，数量和普遍程度，并不下于宋朝先后定都的开封和杭州。
南宋《夷鉴寺》中所记述的故事，讲及茶肆和提瓶卖茶的地方达一百多处。宋朝茶事最显著的特色还有斗茶的流行。有人认为斗茶是中国古代茶艺的最高表现方式，上至达官贵人、文人墨客，下到平民百姓，莫不热衷于斗茶。苏辙《和子瞻煎茶》一诗中：“君不见闽中茶品天下高，倾身茶事不知劳。”说的则是当时的斗茶之风。
“唐人如酒，宋人似茶”，可斗茶文化却是唐时产生的，当时被称为“茗战”，只在小范围的上流社会圈子中进行，直到宋朝，斗茶文化才开放普及。
宋朝斗茶风气盛行，这种文化上至天子王公，下至黎民百姓都非常喜爱。斗茶可以两人捉对厮*，也可以数十人一起进行。
斗茶主要是斗汤色和水痕，汤色越白越好，清白胜过黄白、灰白。水痕就是看茶筅搅动形成的汤花是否会出现咬盏的现象。除了评鉴茶叶好坏，分出输赢外，大家还会以茶为令，吟诗作对，活跃氛围很是类似今天举办的文娱活动现场作文作画，也可以理解成喝茶的兰亭会。
现场的作诗非常考验一个人的才华和机智，自古文人相轻，若是轮到自己做不出来，可就在同窗面前丢打脸了，一般来说，参加之前，都会抓耳挠腮打点腹稿，免得像那盏盏香茶，或青或白。
茶百戏可谓是宋人茶道的艺术，点茶的升华，以茶为墨，在茶汤里作画，称为“分茶”，“水丹青”。其类似于咖啡雕花，只不过可可与牛奶易于绘画，可茶百戏只有茶与水，仅凭一小茶勺边绘制纤巧如画的汤纹，点点飞鸿，孤山寂亭。
