人工合成食用色素在按照相关规定的限量使用范围内合理使用是安全的，它相对于天然食用色素而言，具有色泽更鲜艳、功能更稳定、着色力更强、成本低廉、使用方便等优点。
不过，人工合成食用色素如果滥用或泛用还是会给人体带来危害，所以在实际烹调中并不主张过多使用。
2天然食用色素
而天然食用色素不仅对人体无害，而且还含有人体所需的有益成分。天然食用色素是从天然原料中提取精炼出来，对人体无毒无害，具有某种相应颜色的产品。
其中植物原料有姜黄、栀子等，动物原料有含在虾表皮里的虾红素等，微生物原料有红曲米等。
△红曲米
在提炼天然食用色素的过程中，还要求不改变天然原料的主体成分。天然食用色素相对于人工合成食用色素而言，成本较高，着色力和稳定性略差，但是安全性高，还含有人体所需的有益物质，并具有某些特殊功能。
比如姜黄色素具有降血脂、降血糖、消炎、抗病毒等作用；红曲米具有降血脂、消食等功效；紫草红有抗炎症、清热解毒等作用。
△栀子黄
天然食用色素的种类有很多，如辣椒红、栀子黄、姜黄、红曲色素、紫草红、桑葚红等几十种，在卤制菜肴时，它们的主要目的是着色，品种主要有焦糖色素、红曲色素、姜黄、栀子黄、酱油，以及其他肉类调色物。
二卤水调色常用天然食用色素源
1.焦糖色素
焦糖色素是一种特殊的天然食用色素，其化学成分和结构非常特别，它在天然食用色素的研究中被单独列为一类。
焦糖色素也被称为焦糖或酱色，通俗地讲就是我们烹饪工作者常用的糖色。无论是经验丰富的专业厨师运用“高温焦化法”手工炒制出来的糖色，还是现在工业化生产出来的焦糖色素，都不能百分百地确保其质量。
因为焦糖色素在制作过程中会受到原料、温度等诸多因素的综合影响。焦糖色素是外观成红褐色或黑褐色的液体，也有成固体和粉末状的，可溶于水，具有着色强、性能稳定等优点。
焦糖色素是红卤的传统着色物，目前是国内外天然食用色素中用量大、使用广的色素。
2.红曲色素
红曲色素是把大米浸湿蒸熟，再接种红曲霉菌，培育成红曲米，然后用特定的提取技术浓缩精制而成。
特制的水溶性红曲色素具有色价高、色纯正、热稳定性强的特点。相比合成红色素来说，红曲米无毒、安全，还有健脾消食、活血化瘀等功效。
3.姜黄
姜黄色素是从主产于我国南方的一种姜科植物 — 姜黄的根茎，用乙醇或其他有机溶剂提取出来，再经过浓缩精制而得。按采收季节的不同，姜黄可分为春姜黄、夏姜黄和秋姜黄，而提取姜黄色素应选用秋姜黄。
姜黄不仅是天然食用色素，而且还被广泛地作为调料使用，比如我们熟悉的咖喱粉里就有姜黄。姜黄也是药食两用的植物原料，传统中医认为：姜黄具有通经止痛、活血行气、消炎等功效。
4.栀子黄
栀子是茜草科常绿灌木栀子树上成熟果实的干燥制品。栀子黄是用水或乙醇水溶液从栀子果实里提取后，再经浓缩精制而得，属于类胡萝卜素类的色素，却是少有的水溶性类胡萝卜素类色素，其热稳定性良好，具有清热降火、解毒等作用。
5.酱油
酱油是中国传统的调味品，俗称豉油。它是用豆、麦、麸皮等经发酵酿造的液体调味品，色泽红褐，有独特的酱香味，滋味鲜美，能促进食欲，增加和改善菜肴的味道，还能增添或改变菜肴的色泽。
酱油一般分为老抽和生抽两种，生抽较咸，用于提鲜，老抽较淡，用于提色。
三天然食用色素在卤水中的基本运用
在给卤水调色时，我一直都是秉持“无为而治”的态度，无为即是自然，治即是治理。“无为而治”就是不要过多地干预，刻意去改变。
意思是说，在卤制品的主体色泽确立以后，只要颜色在合理的范畴内，就让它顺应自然的变化而变化，即卤水、卤制原料和着色物，以及其他调味料在加热过程中的物理化学反应，遵循卤水的自然趋势。
对于卤制品调色而言，还是应该遵循着色物的特殊性能，并结合卤制原料的具体情况而定。
1遵循原料本色
举个例子，四川的黑鸡全身皆为黑色，我们在用黑鸡作为原料制作卤制品时，是刻意地去改变它的颜色，还是遵循原料自身的本色呢？答案是保持本色。
