制作酥油茶最重要的原料之一就是酥油。藏族人民传统的提炼酥油方法是：先将从牛、羊身上挤出来的奶汁加热，倒入特制的大木桶中（这种桶当地叫“雪董”，是专用来提炼酥油的，高约4尺、直径在1尺左右)，然后用专用的酥油用具用力上下抽打奶汁，来回数百次，直至奶汁油水分离，上面浮起一层湖黄色的脂肪质，把它舀起来，用冷水冲洗干净，灌进皮口袋，冷却后了便成了酥油。现在，西藏许多地方逐渐使用奶油分离机提炼酥油。
▲ 打酥油
▲ 打好的酥油
酥油打好后，接下来就可以制茶了。酥油茶有多种制法，一般都是先煮后熬：即先在茶壶或锅中加入冷水，放入适量砖茶或沱茶后加盖烧开，然后用小火慢熬至茶水呈深褐色、入口不苦为最佳。在这种熬成的浓茶里放进少许盐巴，就制成了咸茶。再在成茶碗里放一片酥油溶化，就成了最简易的酥油茶。
▲ 传统的酥油桶
但更为正统的做法是：把煮好的浓茶滤去茶叶，倒入专门打酥油茶用的酥油茶桶内，再放入酥油、食盐或其他佐料，用力上下来回抽几十下，使油茶充分交融，然后倒进锅里加热，便成了喷香可口的酥油茶了。现在，很多藏族家庭里更多地是使用电动搅拌器，既方便快捷，又干净卫生。
酥油茶的制作虽然看起来比较简单，但其实味道的好坏，营养成分的多少，与煮茶时用的锅、放的茶、加的水、掺的奶、烧煮时间，以及先后次序都有关系。藏族人民认为，只有器、茶、奶、盐、温五者相互协调，才能煮出咸甜相宜、美味可口的酥油茶。
酥油茶茶味的浓淡、酥油的多少及咸淡，也因人而异。一般体力劳动者，尤其是男性，喜茶味浓、酥油多、喝起来拉粘儿的酥油茶，觉得这样才喝起来更过瘾。老人、儿童、女性，则更多喜欢饮味道清、淡、香的酥油茶。
在过去，有客来访，可招待的东西很少，加上酥油茶的独特作用，因此，敬酥油茶便成了西藏人民款待宾客的珍贵礼仪。现在，每当到西藏人民家里作客，好客的藏族同胞也都会先端上一碗热腾腾、香喷喷的酥油茶，喝上一口，温暖直至你心底。来西藏，一定要喝一碗最纯正的酥油茶！
敬上一杯茶，你是一个陌生人；
再奉第二杯，你是我们的朋友；
第三杯茶，你是我的家人，我将用生命来保护你。
——《三杯茶》
