一、 大理建国与前期政治
从907年到937年之间，原来南诏地区内象走马灯一样的换了三个政权：大长和、大天兴、大义宁。937年段思平起兵推翻了大义宁而建立了大理国。
段思平是今天云南大理喜洲人，白族，世代为南诏贵族。史*载，从他的六世祖开始在南诏为官。而且后来他们家族占据了一个非常具有战略价值的地方的节度使，实力十分雄厚。而且段思平还得到了高、董等大姓贵族的支持。
937年，段思平以“减尔税粮之半，宽尔徭役三载”的条件取得了滇东三十七部的支持，开始正式起兵推翻了杨氏政权，建立了大理国。之后，段思平又当了八年的皇帝而后去世。
在他在位的八年年中，更易制度，损除苛令，并尽逐杨氏邪臣，罪大者明正罚爽，表彰贞良，还大行分封。其族人则封到关津要隘和富裕的地区。“世官世禄”，“管土管民”，为大理政权征收赋税和担任军事防卫等任务，统治四方。
大理国建立后，百姓富裕、生活安定，史书称大理国“地广人庶”。段思平死于944年，传位于段思英。大理国的疆域，据《元史·地理四》记载，大理国统治的区域包括了今云南省、四川西南、缅甸东北部、老挝北部和越南的西北部，基本上继承了南诏的疆界。
不过在段氏立国之后不久，段氏逐渐丧失了自己对政权的控制，出现了高氏专权的情况。当然高氏权力的上升也有一个过程。高方因帮助段思平得国被封为岳侯，统治成纪（今云南永胜）、巨桥（云南昆明）诸地，从高方到高智升，虽然其世系不是很清楚，不过他们的势力却逐渐强大，可能与他们不断地建功立业有关。到高升泰时，已居左右政局的地位。
在段氏建国以后，大义宁的杨氏并没有就此善罢甘休。1080年，杨氏再度政变，*段廉义自立。高氏纠合37部进行讨伐。还政于段氏，拥立段寿辉，然后又把他废掉。又推段正明为皇帝。后来就发生了高氏取代段氏的事情。高升泰死后还位段正淳，又才延续下去。
今在云南楚雄城西约20多公里的紫溪山猢狲菁山崖上存有大理国遗物——《护法明公公德运碑》。碑为赞颂大理国相高亮丞而作，大约建于1158年。根据碑文记载，高亮丞的曾祖父高升泰初为善阐侯，1094年，段正明为君不振，人心归高氏。遂请高升泰为君，段正明让位，高升泰于同年取而代之。号“大中国”，改元上治，在位2年。他在临终前要求他的儿子还把君位还给段氏。结果他的儿子高泰明立段正淳为大理国皇帝。
所以人们一般管这以后的大理国叫做后理国，段氏又传了八个皇帝。这个段正淳就是小说中段誉的父亲。高亮丞的祖父高泰明遂还政于段氏。不过实际的权力却是由高氏所掌握。高氏家族世袭丞相，国人号称他们为高国主，段氏只是一个个的傀儡而已。高泰明称为高国主，高亮丞为丞相号中国公，此摩崖石刻反复出现“中国”、“中国公”皆来源于高升泰曾建立的大中国。身为大理国丞相四、五代之后仍然呼大中国，其气焰可想而知。
高氏势力增长的同时，段氏的力量却在衰落。除杨允贤叛逆，杨义贞搞政变以及段氏腐化无能的原因外，还有一点值得注意，即段氏内部的矛盾。按段氏世系，自段思平建国，传子思英，思英传位于段思良，其后段思聪、段素顺、段素英、段素廉、段素贞、段素隆、段素兴共七代都是段思良一系的。从段思廉起，又转到段思平一系，直至段兴智亡国。段思平、段思良二系更迭中。其矛盾斗争必然削弱自身的力量，又增强了高氏的力量，导致高氏的专权。尽管后来又还位于段正淳，而高氏实际掌握政权而段氏仅拥有虚名而已。
高氏专权的第一个突出表现就是世袭相国，自1096年还位段氏，以高泰明为相国，史称后理国。此后高泰运相继，后是高明顺，高顺贞、高亮丞、高贞寿、高寿昌、高贞明、高观音妙、高观音政、高阿育、高逾城隆，最后为高泰祥。
高氏专权的第二个突出表现就是将其子孙分封各地。高智升的两个儿子高升泰已知除世袭相位其后分治统矢（云南姚安）、威楚（楚雄）以及鹤庆、永胜、腾冲、永昌（今云南保山）等滇西诸地；另一支高升祥及其子孙则分治善阐、晋宁、禄丰、易门、罗次等地。
