氮肥
有促进枝叶生长、提高植物对营养的吸收等功效。但是施用氮肥过多，会引起植物徒长枝叶而不开花结果，植株变得细长软弱。
磷肥
能促进开花结果。缺乏磷肥的植株一般不开花或者结果很小。
钾肥
能促进根茎的生长发育，提高植物对温度变化的适应能力，增强抗病虫害的能力。
因为植物最初吸收的是氮肥，所以即便施用N－P－K等同比例的肥料，植株还是会优先拼命吸收氮肥，直至过量。因此，应该尽量施用氮肥比例较少的肥料。
除了以上三大元素以外，铁、锰、铜、锌等微量元素也是很重要的营养元素，它们能调节植物的生理功能。
栽培植物时，预先拌入土中的叫“基肥”；上盆以后定时施用的叫“追肥”。
肥料可以分为有机肥和无机肥。
常见的有机肥：有便便、动植物残体、豆饼、油渣、马掌、淘米水、喝剩下的酸奶等发酵后的产物。
常见的无机肥：有尿素、磷酸二氢 钾、硫酸亚铁、碳酸氢铵等。
复合肥大多数属于无机肥料，但是也有少部分产品属于长效有机肥，使用时一定要看清商品名称、原料和使用方法。
有机肥和无机肥有不同的使用方法，只有根据不同的肥料采用相对应的方式施用，才能取得较好的效果。否则不但起不到好的效果，甚至还会造成肥害或肥料浪费。
（1） 氮肥：即以氮素营养元素为主要成分的化肥，包括碳酸氢铵、尿素、销铵、氨水、氯化铵、硫酸铵。
（2） 磷肥：即以磷素营养元素为主要成分的化肥，包括普通过磷酸钙、钙镁磷肥等。
（3） 钾肥：即以钾素营养元素为主要成分的化肥，目前施用不多主要品种有氯化钾、硫酸钾、硝酸钾等。
（4） 复、混肥料：即肥料中含有两种肥料三要素（氮、磷、钾）的二元复、混肥料和含有氮、磷、钾三种元素的三元复、混肥料。其中混肥在全国各地推广很快。
（5） 微量元素肥料和某些中量元素肥料：前者如含有硼、锌、铁、钼、锰、铜等微量元素的肥料，后者如钙、镁、硫等肥料。
（6） 对某些作物有利的肥料：如水稻上施用的钢渣硅肥，豆科作物上施用的钴肥，以及甘蔗、水果上施用的农用稀土等。作物必需的营养元素有16种，除碳氢氧是从空气中吸收，其余均不同程度地需要施肥来满足作物正常生长的需要。
按照作物对养分需求量的多少分为大量元素肥料，包括氮肥、磷肥和钾肥；中量元素肥料，包括钙、镁、硫肥；微量元素肥料，包括锌、硼、锰、钼、铁、铜肥；此外，还有一些有益元素肥料如含硅肥料、稀土肥料等。
目前，市场经销的肥料以氮磷钾肥为主，并且每种肥料也有许多品种。
主要氮肥品种有：尿素、碳酸氢铵（碳铵）、氯化铵、硫酸铵、硝酸铵、硝酸钙，还有氨水、石灰氮等也属于氮肥，但目前已较少使用。硝酸钙既是氮肥，也可作钙肥用。
主要磷肥品种有：过磷酸钙（普钙）、重过磷酸钙（重钙，也称双料、三料过磷酸钙）、钙镁磷肥，此外，磷矿粉、钢渣磷肥、脱氟磷肥、骨粉也是磷肥，但目前用量很少，市场也少见。
主要钾肥品种有：硫酸钾、氯化钾、盐湖钾肥、窑灰钾肥和草木灰。其中硫酸钾和氯化钾成分较纯，我国市场上流通的大多为进口肥料，盐湖钾肥产自我国青海省，主要成分是化钾，窑灰钾肥和草木灰成分很复杂，市场上流通量较前三种钾肥少。
微量元素肥料品种：最常用的硼肥为硼砂，锌肥为硫酸锌，锰肥为硫酸锰，钼肥为钼酸铵，铜肥为硫酸铜，铁肥为硫酸亚铁及一些有机态铁络合物。
随着农化研究的深入，复混肥料应用越来越广泛。复混肥是同时含有氮、磷、钾中两种或两种以上成分的肥料，按照制造方法分为两类，复合肥料和混合肥料。
最常见的复合肥是磷酸氢二铵（磷铵），此外还有尿素磷铵、硝酸磷铵、硫磷酸铵、硝酸磷肥、磷酸二铵、硝酸钾等。复合肥使用时需调整养分比例以适应不同作物和土壤的要求。
混配肥料，它是将几种单质肥料按作物和土壤等条件灵活地配制成不同规格，用机械混合的方法制取的，目前市场上出售的专用肥多属这类肥料。另外，目前市场上推广的各种液体肥料和喷施肥料，也是各种营养元素肥料混合以及添加氨基酸等一些有机成分，对提高作物产量和品质也有一定的效果。
