在农耕时期，牛在农业生产中占有很重要的地位，可以说是农耕文明的标志。远的不说，就说就在几十年前，农机还没有在农村普及的时候，无论北方还是南方，黄牛也好，水牛也罢，农村基本上家家户户都喂养有耕牛。
不过奇怪的是，除了在南北交界秦岭淮河一线，比如河南与湖北交界的地方，信阳、枣阳等一些农村，以前就有农户养黄牛也养水牛，旱田多用犁地，水田多用水牛耕田。（从不担心黄牛与水牛杂交，因为它们虽然都属于牛亚科，但是黄牛属于牛属，水牛是水牛属，两者染色体相差比较大，存在生殖隔离，不能像驴马那要杂交繁殖。）往北或者往南，养黄牛和养水牛可谓是泾渭分明，北养黄牛，南养水牛。
按理说水牛脑袋比黄牛小，体型又比黄牛大且重，它们的身体长度通常在2.4-3米之间，体重250-550千克；黄牛的体型比较小，它们的体长范围则一般在1.5-2.5米之间，体重200~350公斤。整体来说水牛通常比黄牛块头大，力气更足，耐力更好。可是在北方，可以说没有人养水牛，也可以说北方没有出过远门的人，一辈子都没有机会亲眼见过水牛，原因何在？
一、自然条件不允许。
老话说：“一方水土，养一方人”！动物和植物其实也一样，不同的生境，就会造就不同的动物和植物，黄牛和水牛就是其中的例子。在大自然的进化中，黄牛进化出不怕酷暑严寒，耐干燥，对全国气候环境适应能力都比较强；而水牛因喜水而得名，这与它们常年与水相伴，依靠水给牛体降温，所以在自然进化中，它们的汗腺不发达，不过水牛的牛蹄进化得比黄牛大，质地坚实，更耐水浸泡。
从水牛常年生活的环境中，我们不难看出，北方常年的降雨量，没有南方丰沛，水资源无法与南方相提并论，夏季高温的时候，水牛想泡澡降温都是问题；再者，北方冬季也比较寒冷。再加以下因素，也就比较容易理解，在北方见到不水牛了。
二、耕作模式有所不同。
北方多旱地，南方多水田，南北整体耕作模式相差比较大，水牛不如黄牛适合旱田耕种。水牛虽然块头大，性子比较稳，耐力足，耕田不紧不慢，但是，如果用水牛耕旱地，效率不如黄牛高。这是因为，虽然水牛耕水田出力大，但是行走速度慢，耕旱田不如黄牛出活。因为耕旱田不像耕水田出那么大的牛力，黄牛可以胜任。再者说，水牛蹄大，质地坚实，虽说耐水浸泡，适宜于水田耕地，但是，耕作旱田，蹄子大接触地面多，磨损也就严重，和黄牛犁蹄子较小，耕旱田相比，这又成了缺点。
也就是说，北方和南方，犁旱地和耕水田的耕作方式有所不同，水牛虽然力气大，适合水田耕作，但是，水牛并没有黄牛适合犁旱地。这是黄牛与水牛自然进化的结果，人们根据它们的各自的特长，择优来用。因此，北方如果养水牛犁地得不偿失，还不如用黄牛合适。
三、养殖效益没有黄牛高。
如果说上面两种先天因素，使得水牛无法在北方养殖。那么，这一条后天客观因素，同样制约了水牛在北方养殖的可能性。随着农业机械化的大量普及，耕牛在农业生产中的地位，逐年下降。如今农村养耕牛的也少了，耕牛已经华丽转身，不用出大力了，吃好喝好，像猪一样，成为了“一块菜”。那么，养殖牛就要考虑到养殖效益了。
从肉牛改良的属性来看，通常肉牛都是有黄牛改良杂交品种优化而来。为什么人们用黄牛改良肉牛，少有用水牛培育肉牛呢？这与它们的养殖价值有很大关系。这是因为黄牛肉要比水牛肉口感更好，所以现在优等的黄牛肉的价格，通常要比水牛肉每斤贵上10~20元。再者说，水牛皮比较硬，黄牛皮比较软，经济价值更高。从养殖利益的追求来看，也使得水牛稍逊一筹。
综合自然养殖条件，耕作模式，以及养殖效益这三点来看，水牛和黄牛比，南方水田更适合它们，却没有北下的优势。因此，常年不出远门的北方朋友们，也就只能在视频、图片或者文字上看看水牛了，想要骑水牛，需要去南方水乡一探究竟了！
