钙是植物必需的营养元素，具有极其重要的生理功能。虽然土壤中的含钙量一般来说均能满足植物需要，但近30年来，由于化学肥料的大量长期施用等原因，有关植物缺钙现象的报道连续不断，给农业生产带来了极大的经济损失。
早在19世纪，钙就被列为植物必需营养元素，并与氮、磷、钾一起称为"肥料的四要素"。钙有"植物细胞代谢的总调节者"之称，它的重要性主要体现在钙能与作为胞内信使的钙调蛋白结合，调节植物体的许多生理代谢过程，尤其在环境胁迫下，钙和钙调素参与胁迫信号的感受、传递、响应与表达，提高植物的抗逆性。
钙是细胞壁的重要组分
植物中绝大部分的钙可与植物细胞壁中胶层中的果胶酸形成果胶酸钙，抑制果胶酸对细胞壁其他成分的破坏。所以细胞壁中有丰富的钙结合位点，在发育健全的植物细胞中，钙主要分布在中胶层和原生质膜的外侧，可增强细胞壁结构与细胞间的粘结作用，把细胞连接起来。缺钙时细胞壁解体，细胞壁和中胶层变软，细胞破裂出现苦痘病、水心病和腐心病；缺钙还会降低细胞壁的硬度，从而降低了细胞对真菌病害浸染的抵抗力，导致裂果。
钙能稳定细胞膜
钙在细胞膜中作为磷酸和蛋白质的羧基间联结纽带起作用，保护细胞膜结构的完整性。具体有以下四个方面的作用：提高生物膜的选择吸收能力，增强细胞膜对外界环境的抗胁迫能力（稳定细胞环境，提高植物的抗旱、抗寒和耐盐性），防止植物体早衰，提高果品质量。
钙起第二信使的作用
钙能结合在钙调蛋白上，对植物体内许多种关键酶起活化作用，并对细胞代谢有调节作用。钙调蛋白在细胞内作为钙的受体蛋白，调节细胞内许多依赖钙的生理活动，例如细胞分裂、细胞运动、细胞中信息的传递、植物的光合作用、激素调节等。在有丝分裂中钙调蛋白复合体能影响微管的解聚。
