接着我们的《说文解字》课程，今天是第136课，讲一个汉字：牢。牢是《说文解字》“牛”部汉字，也是现代汉语常用汉字，详情如下：
牢。读láo。《说文解字》给的解释是：“闲，养牛马圈也。从牛，冬省。取其四周帀也。”这是个会意字。“闲”，是栅栏的意思。养牛马用的圈，用栅栏围成。所以牢的本义就是关牛、马等牲畜的圈栏。这个字的字形许慎认为是“冬省。”就是说它的字形与冬天的冬字字形相仿。我们来看两个字的小篆字形对比。
（冬与牢的小篆字形对比）
的确有点像，许慎说原因是“取其四周帀也”，两个字都是四周封闭的样子，所以用这个字形来做关牛马的圈栏的“牢”字。但冬字是从“夂”从“仌”，意思是季节的结束，是“四季尽也”，仌是冰，夂是终的古字，意思很好理解，因为结冰了，一年到头了，四季尽了，所以是冬天。那么问题来了，除了字形相像外，“牢”字的字义似乎跟“冬”字并无渊源，看“牢”的字形演变：
（牢的字形演变）
我们看“牢”字的甲骨文，其实就是圈栏牲畜的形状，字形中不管里面是关了一只羊，还是一头牛，或者干脆是一只动物的象形，总之是被圈栏围住的牲畜。到金文基本无变化，战国文字顶部多了一个凸起，到秦简这个凸起被误写而保留。 陈英杰先生在《字源》中称：“《说文》小篆因秦简写法而误增一笔，许慎遂以为从冬省，非是。睡虎地秦简是处于隶变中的文字，它包含有篆体和隶体两重因素，即篆、隶合一，李斯所制小篆即源于其篆体因素。”所不同者是小篆又加了封闭栏口的一笔，这个完整的演变过程，“牢”字本来就这样写，与“冬”字似无关系，显然，许慎认为“冬省”对字义研究意义不大，就是两个字字形相似罢了。
李孝定在《甲骨文集释》中认为：“所谓从冬者，实象牢形，即许言‘取其四周币者是也。’”或许许慎的本义就是说说这个字的字形跟冬近似吧，与字义并不相关。
以上是对许慎“冬省”两字的解释。
商承祚《殷墟文字类篇》引罗振玉曰：“牢为兽栏，不限牛，故其字或从羊。”牢并不仅关牛，还关羊，所以甲骨文字形有时下面是个“牛”字，有时是个“羊”字。《甲骨文字典》称：“古代放牧牛马羊群于山野中，平时并不驱赶回家，仅在需用时于驻地旁树立木桩，绕以绳索，驱赶牛羊于绳栏内收养，解放前四川阿壩地区大金县一带豢养之牛羊，仍以树立木桩绕绳……为牢，与甲骨文字形完全相同。”
（现代社会农村的牛圈）
许慎说牢的字形本义就是关牛、马、羊、豕的圈栏，这应当是肯定的。比如《诗经.大雅.公刘》“执豕于牢，酌之用匏。”从猪圈里捉猪做佳肴，用葫芦瓢盛满了酒浆。这里用的就是这个本义。再比如最常用的一个成语“亡羊补牢”，出自《战国策.楚策四》称“亡羊而补牢，未为迟也。”羊丢失了，再去补好羊圈的漏洞，通常用来比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失，这里面的牢，用的也是牢的本义。
