当蜗牛宝宝还在妈妈肚子里时，随着受精卵不断分裂，胚胎逐渐形成，一个原壳就已生长了出来。这是蜗牛壳的第一部分，由于碳酸钙的含量较少，因此很脆弱。
在原壳和内脏之间有一个叫做“外套膜”的器官，外套膜的表层有大量腺细胞。在吸收食物中的钙元素后，腺细胞会分泌碳酸钙和蛋白质来加强和扩大外壳。因此，蜗牛孵化不久后，就会吃掉它们富含钙元素的卵壳。
随着碳酸钙和蛋白质的堆积，外壳开始在原壳周围螺旋生长，变得越来越坚硬。在外壳一层层生长的过程中，由于食物缺少、气候变化、个体休眠等因素，不同个体的外壳生长速度不同，从而在表面形成疏密相间的纵向 “生长线”并且，如果外壳出现了一些小损伤，外套膜就会分泌更多的碳酸钙和蛋白质来修复受伤区域。
如果下次遇到蜗牛，你可以仔细观察一下蜗牛壳的螺旋方向，然后会发现一个神奇的现象：蜗牛壳几乎都是右旋壳（朝顺时针旋转），左旋壳的蜗牛少之又少。
