神用玉米造人
每年的 8 月初，当玉米开始成熟的时候，也是玛雅人称作“成熟”的节气。人们尽情享受玉米收获带来的喜悦，并围着丰收的玉米举行长达一个月的宗教欢庆仪式，来祭祀玉米神。
时至今日，一些印第安人的社会生活仍然深受玉米的种植与收获的影响，人们将玉米磨坊放置在部落和村社的中心，磨坊本身就成了村民们前来磨面时的社交场所。村民大会也时常会在这里举行，因此玉米磨坊又与管理和权力联系了起来。
由于玉米神灵在印第安人神话中就像是中国神话中“神农氏”和“女娲氏”的结合体，玉米在印第安人的宗教和精神生活中的重要性可见一斑。除了宗教意义，玉米作为维系族群的黏合剂以及社会生活的中心，其地位可以说是无比尊崇的。
但是，在玉米传入旧大陆之后，其崇高地位却在新环境中直线下降，从神坛跌落至泥淖。玉米传入欧洲之后，长期被视为仅适合牲畜或最贫穷的农民食用的东西。在亚欧大陆另一端的中国，情况也基本类似。
自16世纪开始，玉米通过云南和福建进入中国，并迅速在中国广阔的山地蔓延。玉米刚刚传入之后，暂时缓解了粮食短缺的困境。由于玉米恰好在容易发生饥荒的仲夏时节成熟，为农业生产周期提供了平滑作用，这极大地消除了粮食在一年内时而丰富时而短缺的往复循环。但是，人们对玉米的赞颂也仅仅止步于一个“救命粮”的不祥称号，同时还将它打上了穷人食物的标签，时常与贫困、落后、原始的现象为伍。在旧大陆，玉米种植与贫穷的群体基本重叠，是玉米从尊崇地位跌落到卑贱食品的主要原因。
甚至由于玉米的出现，农民被迫在以往的休耕闲暇时间也要继续劳作，恶化了他们的生活品质。新品种的引入所带来的粮食增长并未给人提供更富足惬意的生活，反而始料未及地加大了对农民的压榨，降低了他们的生活水平。可见，若是没有正确的引导，即使人类提升了改造世界的能力，也未必就能造福于人类自身。
健康与疾病
作为粗粮的一种，玉米不仅有着很高的营养价值，还具有良好的保健作用。鲜嫩的玉米香甜可口、饱腹感强，既能作为主食，又能当菜吃。其丰富的维生素、纤维素、不饱和脂肪酸和多种微量元素，可以有效地保护视力，防止便秘，调节血糖，护肤养颜，延缓衰老，以及预防心血管疾病。
但是，玉米并非适合所有人，例如皮肤病患者，糖尿病患者，免疫力低下和消化功能不佳的人群就不适合食用玉米，玉米也并非总是以健康食品的面目示人。
烟酸缺乏症
玉米最初被引入到旧大陆时，普遍以其高产受到热烈欢迎。但是，无论将玉米作为主食引入哪里，当地人很快就会出现大面积的营养不良问题。在玉米引入欧洲之后，大量以玉米为主食的农民和城市贫民经常爆发一种因烟酸缺乏而导致的糙皮病，这种疾病导致了成千上万的农民精神异常和死亡。因此，糙皮病的流行与19世纪中期的马铃薯大饥荒一起成为了近代欧洲历史上的“黑暗篇章”。
而这种类型的营养不良却在以玉米为主食的美洲原住民中很少见到，原因是印第安人以玉米为主食数千年，他们很早就认识到了这个问题，并发明出两种方法来免受糙皮病的侵袭。一种方法是食用前用石灰对玉米进行碱化处理，这种处理方法能使烟酸更容易吸收，从而预防糙皮病的发生。另一种方法是将玉米，南瓜和豆类一起种植，这一系统被称为“三姐妹”。这些食物加在一起构成了营养全面的饮食，使得人体所需的蛋白质，碳水化合物和维生素等营养物质均衡搭配，形成可持续的健康饮食。
三姐妹种植法
“三姐妹”种植系统是印第安人发明的一种符合自然规律的创造性结合。高挺的玉米为豆类的枝蔓提供了天然的棚架，豆类植物的固氮能力恰好给玉米补充养分，而瓜类作物茂密的叶子伸展开来，为豆类作物遮蔽阳光，同时可以抑制野草生长并保持土壤中的水分。
