如今，人类与各种各样的生物共同生活在这个地球上，但人类的历史也不过几千年，有许多生物存在的历史比人类要久远得多。这些生物经历了数次灭绝事件依然幸存了下来，因此被称为“活化石”。比如我国的国宝大熊猫，以及银杏树。
Tips：银杏是银杏科、银杏属植物。银杏为中生代孑遗的稀有树种，系中国特产，仅浙江天目山有野生状态的树木，常与柳杉、榧树、蓝果树等针阔叶树种混生，生长旺盛。
在这类生物中，很多都对人类社会和文明的发展具有重要意义。其中有一种生物，至今已经有4亿多年历史了，但它们始终保持着最初的样子，没有发生过变化。而且，它们还为人类医疗技术的发展做出了重要贡献，那就是鲎。这种生物还有个更加通俗的名字，叫作马蹄蟹。
诞生4亿年至今模样未变的生物
在美国，马蹄蟹是佛罗里达海滩上十分常见的生物。马蹄蟹这种生物甚至比恐龙都还要古老，它拥有坚硬的外骨骼和10条腿，这使它们能够在海底行走。虽然它的名字叫做马蹄蟹，但实际上并不是螃蟹。比起螃蟹或龙虾，它们与蜘蛛和其他蛛形纲动物的关系要密切得多。
Tips：马蹄蟹其实并非真正的螃蟹，而是原始的节肢动物。它们有宽大的盘状身躯，细长的针状尾巴。它们的祖先可追溯回寒武纪时期，但一直要到侏罗纪时期，才发展出马蹄的外型。
尽管存在了数亿年，但马蹄蟹与它们的远古亲戚几乎一模一样。这是因为它们的身体结构一直都能够适应环境，所以没有必要进行改变，因为生物演化的目的就是为了适应环境生存下去。
马蹄蟹从外表上看起来很像坦克，由前壳、后壳和尖刺状尾巴组成。有些人认为马蹄蟹是危险的动物，因为它们的尾巴很尖，但它们是完全无害的。马蹄蟹只是行动有些笨拙，如果在沙滩上被海浪翻倒，它们会用尾巴把自己翻过来。
Tips：生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。指事物的逐渐变化、发展，由一种状态过渡到另一种状态。
虽然马蹄蟹的壳很硬，但它对周围的世界非常敏感。它们有 10 只眼睛，一对位于前体的复眼，以及其他区域的“光接收器”，这些器官主要在它们的尾巴上分布。当我们碰到马蹄蟹的时候，一定不要抓住它的尾巴，因为这样会让它感觉到危险，可能会伤害人类。相反，我们如果从它的前壳两侧用双手把它轻轻捧起，它就不会变得具有攻击性。
马蹄蟹会在春季和夏季的时候聚集在海滩上，特别是在大西洋中部各州，如特拉华州、新泽西州和马里兰州，在这些地方它们的数量最多，会成群结队地筑巢。在佛罗里达州，马蹄蟹全年都会筑巢，大多数筑巢活动发生在新月或满月前后的涨潮期间，而春季和秋季则是它们产卵的高峰期。
