古琴的样式十分丰富，有着近六十种不同的款式。他还拥有一套独立完整的减字记谱体系，并且用这种减字记谱法保存了自六朝以来的一百四十余部琴书谱集，在这些琴书谱集上，记载着三千三百六十余首不同派别的传谱。这无疑是给中国乃至世界的音乐文化留下了一笔丰厚的遗产。古琴被定为世界非物质文化遗产，是全世界给与古琴的一种荣誉，也是世界音乐文化对古琴的一种肯定。
琴是由“琴体”、“雁足”、“琴弦”、“琴轸”等部件组成。在琴体最右边的部分叫“琴额”，“琴额”上镶嵌着“岳山”，这是琴的最高部分。“岳山”靠额一侧镶有“承露”，上有七个“弦眼”，用以穿系琴弦。其下有七个用以调弦的“琴轸”。琴弦从 “岳山”起，通过“琴颈”、“琴肩”、“琴腰”、“焦尾”到达“龙龈”缠绕在“雁足”之上。琴头侧端，又有“凤眼”和“护轸”。在琴面上还有十三个徽，这是泛音震动点的标记。琴底部有大小两个出音孔，位于中部较长的称为“龙池”。位于尾部较短的称为“凤沼”。
古琴七条弦的名称从外到内依次分别称作宫、商、角、徵、羽、文、武。在减字谱上又简称为一弦(一)、二弦(二)……七弦(七)。这里有一点需要引起注意，那就是弦名不是音名。也就是说，宫弦并不是宫音，商弦也并不是商音。这是两个完全独立的概念，不可搞混。
最常见到的古琴式样有仲尼式、伏羲式、神农式、落霞式、蕉叶式、连珠式和灵机式等。
在见存的琴书谱集中，仍然保留了一部分在五条弦上演奏的琴曲(只用到了宫、商、角、徵、羽五弦)。如《南风畅》、《神人畅》、《历山吟》、《虞舜思亲》等(《西麓堂琴统》本)，虽然这些琴曲后人拟作托古的可能性很大，但是，这也可以说是古人从五弦琴上保留下来的一些遗迹吧。
