河南广电全媒体记者 李鑫 冯伟
每次看到李新国老师的牡丹图，我都会想起西方关于狐狸和刺猬的古老谚语：狐狸知道很多事情，但是刺猬只知道一件大事。我想，李新国老师应该就是那个具有刺猬思维的人吧：一直都在做他认定的那件大事——借景生境画牡丹。
之所以这么说，是因为他笔下的牡丹，出人意料，超乎想象，颠覆一般人对牡丹画的“想当然”。
在他的众多作品中，牡丹形象变幻无穷，既柔情万种，又奇崛峥嵘。既是雍容大气的国花，生机盎然，醉香东风，又是谦卑倔强的草根，经霜傲雪，笑迎春天；既是灵动活泼的，也是气势磅礴的；既是诗情画意的，也是风雪凛冽的。如有《神州春色》的花海涌动，《月下牡丹》的溶溶娴静，拱土而出的《傲雪》红芽儿，也有盛唐的诗意再现《花开时节动京城》。画面有让人心生醉感的空气，蜜蜂振翅，蛱蝶飞舞，也有来自《寒母》枝头的素朴母爱，《泥土香》和《天中晨鸡》的家乡情怀……
品读一幅幅牡丹图，水墨丹青幻化淋漓，浑厚高华之气扑面而来，似有石涛简括笔意的清脱，又似有吴昌硕酣畅笔墨的格致，却又有独树一帜的健朗之质、拙朴之趣、恢弘之气。一簇簇，一丛丛，走心打眼三二朵，王者之风摄人心魄，一个属于牡丹的世界徐徐打开：清贵的形色，沉郁的蓬勃，深邃的大雅……你恍然，他，属于牡丹。花王牡丹独领东风的雍容、从容，他，找到了。
（一）偏爱人间富贵花
牡丹是国色天香的大美，古人曾这样赞美牡丹：“聚天下之灵气，日月之秀色，万卉之姿韵，为天下人所珍爱。”近代学儒王国维更是不吝溢美之词：“阅尽大千春世界，牡丹终古是花王”。
在民间，女皇武则天和牡丹仙子的传说流传甚广。“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”，面对武则天的诏令，百花不敢抗旨，纷纷连夜冒雪盛开，只有牡丹仙子，不畏权势，不愿违背天时，依旧在隆冬蛰伏。牡丹触怒君威，被连根拔起贬到洛阳。
冬去春来，百花芳菲斗艳之时，扎根洛阳的牡丹却迟迟似无花开消息。直到暮春时节，百花萎谢之后，枝叶纷披的牡丹才以井喷之势，开出一片千娇百媚、雍容华贵，在暮霭万籁般的寂静中开出一片春的富丽。牡丹的芳华、气节、从容和力量，折服天下，被世人誉为“百花之王”。历代文人墨客喜爱吟咏牡丹，因为它象征了一种繁荣昌盛的愿景。民间喜爱牡丹，因为她象征花开富贵。
李新国老师对牡丹的第一个印象来自疼爱他的奶奶，“我奶奶手巧，会剪纸。她剪了一朵很大很好看的花，跟我说这是富贵花，叫牡丹。我们家穷，但是也向往富贵呀。”
也许是得益于奶奶艺术天分的遗传，李新国老师从小就显露了对绘画的敏感和热爱。他喜欢看连环画，喜欢描摹、涂鸦。画什么像什么，让他在高中毕业后走进了汝南县俱乐部当美工，给供销社画商品广告，给豫剧团画舞台布景，给电影院画巨幅海报。越画越好，画到了漯河、许昌等地，上世纪70年代还为电影《夜幕下的哈尔滨》制作过布景 。
时间进入80年代，国家百废待兴、生机勃发。已到而立之年的李新国老师，此时对前途有了更多的思索：一辈子要画布景吗，出路在哪里？终于有一天，他收拾行囊别离妻子踏上了西行的列车，奔赴西安美院，师从刘文西、张之光、刘保申等老师，开始了4年的专业学习。
造型能力，他有。他要解决的是国画笔墨问题。当然，还有今后的创作方向。选方向，得扬长避短。他擅长人物画，也喜欢画花鸟，可他又不想模仿老师刘文西、张之光他们，也不想画梅兰竹菊，他想“另辟蹊径”。思来想去，他想到了奶奶剪的牡丹花、洛阳见到的牡丹花。因为他发现，同学和老师中没有专画牡丹的。
国画史上，牡丹画是一个雅与俗争议不断的微妙题材。虽说历代有很多著名书画家都喜欢画牡丹，但名儒周敦颐一篇《爱莲说》，借花喻人，用牡丹讽喻世人追求荣华富贵的心态，一下子打压了不少清高画家画牡丹的兴致。其实早在宋代，画家李唐就有“早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹”的嘲讽。时下，民间虽然普遍喜欢牡丹“花开富贵”，但大江南北城乡厅堂里悬挂的牡丹画，却基本是画匠行画，用色大红大绿，甜腻呆板，怎一个俗字了得 。
牡丹很雅，可是牡丹画，真的让人一言难尽。
一个画家，当他宣布要画牡丹的时候，他就得知道自己选择了什么。
画牡丹，真的入了俗流吗？
既然大家都觉得牡丹俗，那我能画得不俗吗？
那股不服输的倔劲儿上来了。
从小他就性格刚毅，既不怕苦，也不怕累，认准的事情，一定要拼力完成。
现在，既然立志要画牡丹，画出牡丹的不俗面貌来，他面对的就是“挑战”。
在李新国老师的牡丹画谱里，1983年是个难忘的年份。得知洛阳牡丹花会的消息，他萌发了一睹牡丹芳容的念头。从驻马店火车站坐了7个半小时的火车赶到洛阳，一到牡丹园，姚黄魏紫国色灿烂，春风浩荡天香醉人。其叶其花其蕊其苞，或独占枝头，或双头并蒂，随风舒展，姿态万千，夺人心魄。场面太震撼了，李新国老师激动之情难以形容：惊艳！怎么那么好看！
牡丹之美征服了他。自此，他成了“探花郎”，也成了牡丹花下的“苦行僧”。连续8年洛阳牡丹花会，他年年风尘仆仆、如约而至。李新国老师是个有心人，写生，做笔记，做记号，同一棵牡丹，花色状态，今年跟去年对比，总会有新发现。
从喜爱到痴迷，他对牡丹的情感与日俱增。在他眼里，牡丹有太多不为人知的神奇。牡丹的花、枝、叶、皮、根可入药，可防腐、消炎、止血、散瘀，浑身上下都是宝。李新国老师尤其强调说，“牡丹是木本，寿命长达60～80年，花杆会有胳膊一般粗。开花最好的时候是10到20岁。跟人一样的寿命，跟人一样的生长规律，很独特，所以我把牡丹当人看待。每年她这个新发的杆呢，长一尺，缩（到）八寸，往后退退还走，退退还走，然后才变得又粗又结实，奇不奇？叶子呢，三叉九顶，很独特。花呢为什么称花王？其一就是花朵大。比如姚黄，王中王，花径六七寸，盘子一样大。重瓣起楼，两个花心儿往上走，半尺多厚，那个丰硕华美，奇不奇？其二就是色美花香，深红浅红万紫千红，香是天香色异常。”
在历代文人墨客眼中，牡丹是具有传奇色彩的暮春花，谷雨后才开，既不争抢风头，也不孤芳自赏，沉着大气，富丽堂皇。“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，花王风范折服天下。
李新国老师说，牡丹象征富贵，可是在我眼里，她的富贵是历经沧桑、傲霜傲雪挣出来的。冬天牡丹不怕大雪压，越压春天她起得越高。牡丹没有严寒不行，没有严寒花朵开不大。牡丹的这个特性、这个精神我喜欢：要积蓄力量，要开花。牡丹是神奇的“富贵花”，给我的启示很多、很大。我喜欢牡丹，想把牡丹画好，“画好牡丹”就是我最大的追求。
（二）牡丹花开见真我
“初试一朵两朵，渐看十田五田”。
李新国老师受长安画派影响很大，“一手伸向生活，一手伸向传统”，临摹与写生并重，广泛借鉴古代艺术家和师长们工笔画牡丹的手法，意在融会贯通。美院毕业后，有了废纸三千的底子和充盈心头的诗情画意，堪称壮举的工笔牡丹之旅开始了。
1989年，第一幅百米牡丹长卷。对景写生，以地为席，六尺八尺宣纸在花丛空地里根本铺展不开，边画边卷，边画边移，挥汗如雨是他写生的常态。这次创作，动用了他几年来积累的全部牡丹写生资料。工笔画难，画大画儿尤其是百米长卷更难。造型、构图、敷彩，反复打磨修改，非常耗时，花了整整三年时间。“当时画牡丹，心里就想把牡丹画得非同一般”。1992年，他带着他的心血“巨作”，坐了15个小时的火车来到西安美院。巨幅展开，老师初看很惊喜，哎呀新国，你的苦干精神值得我们学习啊！正高兴呢，却又听老师责问道，你这画的是什么呀？牡丹画得很好，可我怎么感觉像动物园呢？原来，为了象征花开吉祥、和平富贵，他在牡丹旁边加了不少动物，牡丹和鸡，牡丹和鸽子……“动物园”三个字一针见血，羞得他匆匆收起长卷就回家了。
画面太直白太热闹了，追求大而全，破坏了意境。继续写生，搜集资料，不怕失败的李新国老师重振旗鼓，投入到了第二个创作中。春去春回，花两年半时间完成了第二幅百米工笔牡丹长卷。这一次，他去掉了动物，牡丹形象更加丰富，九大色系，十大花型，十二个品种，细腻传神。或花傍山石，或临泽照影，百花吐艳，满目春晖。他信心十足地来到了母校西安美院。“系主任召集老师来给我提意见，开始都说不错不错，从头看到尾后，老师就不高兴了：你这画的是个啥嘛！怎么是波浪式构图？”“波浪式构图”缺陷，一下子击垮了他的自信：挑战，又失败了！
回家后他心头郁闷，来到村西的倒流河畔，一个人发疯似的又哭又叫。算了，不画了，还是到乡中学当美术老师去吧！其实关于创作的思索大脑从未停止过。有一天在校长办公室，墙上的中国地图让他灵感乍现：哎，构图、色变，可以借鉴每个省份不同的地图啊！顿悟给他的第三次百米创作点燃了巨大激情。
“太阳下的牡丹，风天的牡丹，雨天的牡丹，都不一样。牡丹在想啥？你得带着感情去感受她。我年年都对牡丹写生，是把牡丹当成知音来看的。到洛阳到菏泽，是见至交好友、红粉知己去了——思念、想见、期待。”花前月下，他与牡丹一次次“约会”，像面对一个红颜知己那样，揣测牡丹的“心事”，去定格牡丹的形象。这次构思巧妙，一个省份一幅牡丹图，从南到北，色彩由暖到冷，逐次渐变。他预感此次创作要有所收获，全心投入、分秒必争，画了看，看了画，夜以继日，眼里心里只有画画一件事。李新国老师有这样一个创作习惯：触动心弦的时候，激情澎湃，不吃不喝不睡，连续工作，仿佛不知疲倦。终于有一天体力不支，画着画着，汗水滴落，右手就突然动不了了。笔掉了，人也在画案前倒了下去。 那天幸亏贤惠的妻子就在外面，迅速赶过来给他服了几粒速效救心丸，这才慢慢缓了过来。病后稍加休息，不顾家人劝阻，他又站在了画案前。
他的姿态依然是“挑战”。
“挑战”一是挑战自己，二是挑战世人认为画牡丹易落俗套的认知。挑战的法宝是“创新”：“我的老师陈忠志说，‘创新易失败，远胜模仿成功。’我要画跟别人不一样的牡丹，就得把我对牡丹的情感画出来。”
而要想表现自己的东西，那就不能被传统的技法给框死了，得根据需要随机应变，为达到效果不拘一格。
作家罗曼·罗兰曾说：人生有如一股奔流，没有暗礁，激不起美丽的浪花。前两次的创作失败，给了他打击和教训，也给了他宝贵的经验和反思。这次创作，观念更新，技法创新，整个状态神完气足，每走一笔，他都感觉牡丹在生长在舒展，牡丹在说话。“我把牡丹当成一个人来画，边画边交流。我常常感觉，牡丹就是我，我就是牡丹。这多有意思啊。”
老枝用墨华滋多变，新枝敷色清嫩鲜活。花色厚重渐变淡雅，花朵虚实相生，微妙传神，以春色无边的深远之境，让人惊艳留恋——他笔下的牡丹，脱俗、高贵，清新，自家面貌特色明显。
“莫把丹青等闲看，无声诗里颂千秋”，1999年，让人叹为观止的第三幅百米牡丹长卷终于完成，李新国老师带着这幅《国花颂》走进了中央电视台“国色天香画牡丹”节目，接受了主持人赵忠祥对他的创作访谈。千姿百态、大体量的牡丹形象支撑起史诗般宏大的百米画卷；细腻精到的笔触，沉郁磅礴的气势，寸寸锦绣，透着花王牡丹令人沉醉的芳菲。《河南日报》也以《喋血丹青》为题作了长篇报道，在社会上引起强烈反响。
2001 年，应奥地利奥中友好协会邀请，李新国老师踏出国门赴欧洲进行艺术交流。
就像牡丹“花开时节动京城”那样，牡丹画家李新国也名动天下，出名了。
是的，牡丹花开。
“严霜烈日皆经过，次第春风到草庐”，他的牡丹，终于开了。
至此，一笔一划勾勒，三矾九染敷色，李新国老师整整画了10年工笔牡丹。
