陈忠实在写作前，曾翻阅蓝田县志。他发现“一部二十多卷的县志，竟有四五个卷本”都是记载贞妇烈女的。
有人说，田小娥是复仇女神。可她的复仇，是雷声大雨点小的，是竭尽全力却丢盔弃甲的，是伤不了敌人却自损一千的。
生生死死，从人到鬼，她徒劳无功地忙着复仇，却只给自己换来了一座六棱砖塔，永世不得翻身。
第一次是对郭举人，那个60多快70的，能当她爷爷的丈夫。她报复他，给他吃秽物泡的枣，他丝毫没受影响，反而精神矍铄，容光焕发。
她在那个家里，是做饭洗衣的下人，是定期给郭举人发泄的奴隶。她说自己活得不如一条狗。遇见黑娃后，她很坚定地要完成对自己的解放，夺回对自己的所有权。结果却丢了名誉，被父亲赶出家门，进不了族谱，一辈子抬不起头。
第二次是报复白嘉轩。这件事，从头到尾，她都只是被鹿子霖利用的一枚棋子。鹿子霖设计把她送到祠堂，让她受尽屈辱，再教她去用身体引诱白孝文。
她让白孝文的信念崩塌的同时，也亲手撕掉了自己的脸面。以前她做一些出格的事还有些身不由己的委屈，但这一次她为虎作伥，成了一个名副其实的“坏女人”。
鹿子霖利用她，她跳起来大骂。
看起来她是在白鹿原兴风作浪，可蚍蜉怎能撼动得了大树？白鹿原和白鹿原上的男人们依旧如故。
从那以后，小娥的复仇仿佛停歇了。她不再不招惹村人，不再想复仇的事。
直到她临死时，鹿三的谋*再一次唤起了她的仇恨。
难道她已经卑贱到可以随便被任何人残害，就像一只被踩死也发不出声音的臭虫吗？她的恨达到了极点，她的复仇也完全失去了理智。她用瘟疫报复白鹿原上的所有人。她活着的时候不能为自己发声，死后却借他人之口不断为自己鸣冤。
她逼着人们给她建庙，给她烧香，可白嘉轩却偏偏送她一座六棱砖塔，让她生生世世都见不得天日。
其实，最惨的是，她在死后的复仇中，居然忘记了报复鹿子霖。他玩弄了她的身心，教她做一个不知羞耻的女人，让她成为他害人的工具。她本来就是活在阴沟里的可怜虫，小心翼翼地苟活着已是不易，而鹿子霖却偏偏要害她在白鹿原无立锥之地。
可怜的小娥竟忘了。原来最大的可怜，便是恨也记不准到底要恨谁。
不管别人觉得她如何肮脏，她的心里却总有一块单纯的角落。打一个不太恰当的比方，她好像那种拿着偶像剧的剧本，却去演宫斗戏的女主。
她要和白嘉轩斗。可白嘉轩是什么人？他城府极深，心机深重，能瞒住所有人，设计骗取鹿家的宝地。他铁石心肠，女儿反叛，儿子浪荡，他便与他们断绝关系。
而小娥呢？她根本没有什么心计。她原本就是飞蛾扑火，对未来没什么太多希望的。就算知道黑娃压根没想往后的事，她也无所谓，说“能跟你相好这几回，死了也值当了”。
如果说白嘉轩是细水长流，深谋远虑，那小娥就是饮鸩止渴，过把瘾就死。
