孔子于公元前551年9月出生于鲁国（山东省）曲阜村，他是一位名叫孔鹤的军事指挥官的儿子，他是贵族。孔子的原名是孔基，但后来被称为孔子。父亲在他三岁时去世，收入损失导致生活贫困。后来他上学，同时从事各种工作以养活自己和母亲，直到他23岁左右时其母亲去世。到此时，他已经结婚，并至少有一个儿子，可能还有两个女儿。
按照周朝的教育制度，他接受了六种艺术的基础教育即礼仪，音乐，射箭，战车，书法和数学，但他本人则通过私下提高自己在所有这些方面的知识研究。已婚，并有家人的支持，孔子以教师身份参加了政府工作的资格考试，他追求了自己在有意义的职业中有意义的生活的目标：
他的三个职业目标很早就得以确立：在政府中任教，向他人传授知识，以及将灿烂的周朝文化传承给后代……他对诗歌和音乐特别钟爱，并且精通后者的演奏。他的出色教学声誉在30岁时树立。作为一名教师，孔子拒绝职业主义，同时开创了在道德，历史，文学和美术方面都很强的自由教育。他录取了任何能够负担象征性学费的学生例如一捆干肉。
孔子曾在地方政府任教，并曾在地方政府中任职，曾在鲁公爵的管理下担任其镇的县长（或州长）。三个主要家族之间的政治斗争以及鲁公爵的个人失败使孔子对他在鲁国的工作失去了兴趣。他曾试图教导统治阶级他们可以过上更幸福，更充实的生活，方法是遵守道德准则，遵守道德规范，以建立有效和公正的政府，但上层阶级对遵循他的建议不感兴趣。他辞职了，离开了卢州，尝试在其他地方进行布道。
这是一个混乱的时代，在这个时代中，国家为了最高统治而相互斗争，政府的许多长期存在的方面，包括官僚职位，都失去了凝聚力。曾经担任政府职务的行政人员，顾问，学者和教师发现自己失业，因此根据自己的个人思想建立了自己的学校。其中一些是实际的学校，学生可以在其中入学并上课，而另一些则是更多的“思想流派”或运动，但总的来说，他们为吸引学生加入他们的系统而抹黑其他人的努力后来这被被称为“百家争鸣时代”。
诸子百家一词应被形象地理解为“很多”，而不是一百。在后来的史学家，例如司马迁所记录的文献中，有：儒家，，道家，法家，农家，名家，兵家等。
那时，儒家只是建立哲学信仰体系的众多思想中的一家，在很大程度上，他们随后也试图普及他们的思想。孔子离任后，他游历其他州，与不同流派的拥护者竞争，以接受他对这些流派的看法。
孔子在一小群学生的陪伴下在邻国中徘徊，他继续任教。他向政府官员提供了有关政府事务的建议，有时还接受了担任政府官员的临时职位。途中有许多困难要忍受-拒绝，迫害甚至暗*。
此时的他再没有比说鲁公爵有更多的说服其他国家的上层阶级运气的运气了，于是在68岁的时候回到家并建立了自己的学校。他的课程以《周代五经》为基础，并在五年后继续教学直至他因自然原因去世。他的哲学在他去世时仍然只是许多思想流派中的一家，并在不同程度上或多或少地受到了其他思想的影响。
道家通过其道的概念影响了儒家，道是宇宙的创造力和约束力。通过坚持法律来实现法制仪式是维持秩序和控制人们消极冲动的手段；相地学派通过关注某个对象或概念的单词与它的对应程度的方式维持秩序；医学院通过强调饮食在保持健康和头脑清晰方面的重要性来维持秩序。孔子受到了所有这些因素的影响，无疑还有许多其他因素，但是他简化了思想，消除了他认为不必要的或有问题的东西，从而发展了一种哲学体系，该体系如果得到观察，可以帮助人们做出更好的选择，实现更加和平的生活。并避免由于国家之间的战争而使当时每个人都忍受的苦难。
