儒家被秦王朝否定了，因为它批评了秦朝的政策。秦始皇是始皇帝（公元前221-210年）建立了一个压迫政权，完全与儒家的理想背道而驰，并采用法制主义作为国家哲学，以严格控制民众。儒学在被称为“焚书坑儒”的时期几乎被历史抹掉了在公元前213-210年，但这些书还是有一部分由信徒藏起来了，这些信徒向当局隐瞒了这些书。
这种哲学在汉朝的第一个皇帝汉高祖（公元前202-195年）的统治下被复兴，他重新确立了周朝的价值观。儒学后来成为汉武大帝统治下的民族哲学。到了位元年（公元前141-87年）时，儒家已经获得了可观的追随者，但汉武帝的政令将巩固并扩大其影响力。
在接下来的2000年里，即使在道教更加流行的时期（例如唐朝（公元618-907年）），儒家思想仍将是中国的主要哲学。在公元20世纪，儒家思想被认为已经过时的中国文化。
然而，到了这个时候，儒家的理想已经与中国文化紧密地交织在一起，以至于无法将两者分开。如今，无论是直接作为一种选择的信仰体系，还是只是在文化上，儒家思想都得到继续观察，并且继续在世界范围内赢得拥护者。在所谓的“诸子百家”的许多哲学中，孔子的视野最终通过提供一种为更大的生活和特定方法而取得了胜利。
