说到狐狸，大家耳熟能详，好多人还目睹过；说到“狐狸精”，好多人还非常喜爱呢。
一般所说的狐狸，又叫红狐、赤狐和草狐。它们耳朵灵活，能对声音进行准确定位、嗅觉灵敏，善于奔跑，最高时速可达50km/h左右。因其性格机敏胆小，常在古代神话、诗文、小说中以"狐狸精"形象出现，多与狡诈鬼祟相关联，当然也有可爱的，这在《聊斋志异》中多有出现。在我国古代，狐妖狐仙，已经形成一种独有的妖精文化。
狐，是个形声字。《说文解字》：“从犬瓜声。”狐是古人狩猎对象，其实用价值主要是做皮袍的原料。袍称狐裘。《本草集解》：“（狐）腋毛纯白，谓之狐白。”用狐白做的狐裘称为狐白裘，“狐白之裘，非一狐之腋”（《慎子》）。狐白裘最为珍贵，天子、诸侯、卿大夫才可以穿。 《史记・孟尝君列传》说孟尝君有狐白裘，是作为贵重礼物的。
古人认为狐性多疑，《水经注》上说“狐性多疑，故俗有狐疑之说。”而实际上狐确实具有谨慎的特点，所以古人便由此生发出“狐疑”、“狐埋狐搰”、“狼顾狐疑”等词语。 又认为狐性狡诈，故生发出“狐假虎威”、“狐虎之威”、“城狐社鼠”等词语。
古人对狐品德的看法毁誉参半，纷纷不一。认为它既是神圣高贵的又是妖媚狡诈的动物。
在上古，狐狸曾被认为是具有高尚品德和具有神性的小兽。《白虎通》说“狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也。”这是一种美好品德。许慎则说它有三种品德，即“其色中和、小前大后、死则丘首” （《说文解字》）。
狐狸既然是兽中的德者，那么，其形态变化也自然和社会情况联系在一起。据说如果政治清明，狐狸就生九尾，这就是九尾狐的来历。而九尾狐和麒麟、凤凰一样，是盛世到来或贤君出世的标志。这也是古史中大书特书九尾狐出现的缘故。
而瑞兽观念发展到极致，便是对狐狸的神妖化，大致是先秦时神化，其后则妖化。《韩诗外传》：“狐，水神也。”到秦汉，狐的神光便渐渐蒙上一层妖气。《说文解字》：“狐，妖兽也，为鬼所乘。”《史起・陈涉世家》:“又间令吴广之次所旁丛祠中，夜篝火，狐鸣呼曰：‘大楚兴，陈胜王!’”而越到后来，名声越坏，《名山记》:“狐者，先古之淫妇也，其名曰紫，化而为狐，故其怪多自称阿紫。”六朝的“志怪小说”中狐狸形象不再是有德的瑞兽，而是幻成美女的妖兽了，这也反映了人们对狐的传统观念的变化。至唐代以迄于清，狐狸又正式仙化为既能作祟、又能佑人的狐仙，《朝野佥载》:“唐初以来，百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，食饮与人同之。”连清代官署也供奉它，称为“守印大仙”，而民间则将之与黄鼠狼并尊为“黄大仙”。而在《聊斋志异》中，描述狐妖的篇幅众多且非常精彩，其狐妖形象大多是正面的可爱的美丽的，比如婴宁、娇娜、阿绣等。
