美洲种植园
还有一点，便是在不断扩大的市场需求的不断刺激下，资本家们不断开拓自己的种植园、矿场等，为了保证足够多的利润，就必须要足够的廉价劳动力，契约奴到期之后工资高，而且就算愿意雇佣，契约奴以及自由人的数量也不足以填补人手不足的漏洞。而且种植园工作辛苦，没有强健的身体绝对吃不消，人家不可能再来遭二茬罪。
没有原住民，没有契约奴，没有足够的劳动力，但是种植园与矿场规模的不断扩大，产出的价值也越来越高。为了满足那里发展热带作物种植园及开发矿藏对劳动力的需求，资本家们开始效仿从奴隶获利颇丰的阿拉伯人，也干起了奴隶贸易。
白人种植园主、矿场主们发现，在种植园或矿山使用奴隶劳动要比使用欧洲白人契约工便宜得多，又便于管理，又不像印第安人一样老想着反抗，而且耐热带劳动，干活又卖力，一个壮年黑人奴隶顶得上四个壮年印第安人。
更加重要的是，黑人奴隶价格便宜，在非洲掠夺黑人奴隶几乎不需要任何成本，而且来源充足，到美洲之后不易逃亡，简直就是最佳选择。
所以在市场需求的刺激下，非洲黑人奴隶贸易成为一桩赚钱的买卖。
被捕捉的奴隶
最早的欧洲奴隶贩子就是葡萄牙人，1441年，“航海者”享利部下的海员在西非沿海探寻去印度的海上航路时，在那里抓了男女老幼共十二名，把他们带回葡萄牙去当奴隶。
在之后的七年之中，输入葡萄牙、在里斯本奴隶市场上卖出的奴隶就有近一千名。据说“航海者”享利在奴隶市场上观看这些奴隶时，心里非常得意，认为现在可以使这些人都信奉基督教了。
不过这些还只是为了满足国内的需求，随着哥伦布发现新大陆，对新大陆的开发开始提上日程，加上劳动力缺乏的原因，黑人奴隶开始被送去美洲。
1501年，即哥伦布发现新大陆后不到10年，伊斯帕尼奥拉岛就从葡萄牙运进了第一批黑奴。这是向美洲贩卖奴隶的滥觞，也是美洲实行黑人奴隶制的开端。
1517年，西班牙主教拉斯·卡萨斯曾建议两个西班牙移民可以带12名黑奴，这也代表着新大陆奴隶开放买卖。
1518年，第一艘来自非洲的贩奴船到达西印度，开始了非洲与美洲之间直接的黑奴贸易。
被捕捉的奴隶
16世纪葡萄牙人在非洲西海岸的贩奴活动主要在两个地区：一个是上几内亚，即从佛得角群岛到塞拉利昂沿海。佛得角群岛的最大岛屿圣地亚哥岛曾经是经营上几内亚贸易的中心。一些原在佛得角群岛定居的欧洲人陆续移居到上几内亚沿海，甚至溯冈比亚河而上，在这一带建立了许多小据点，从事贩奴及其他商业活动。
另一个是刚果河口及其以南地区。16世纪初，不仅葡萄牙商人，而且应刚果国王阿方索之邀派去的葡萄牙传教士、教师、工匠（裁缝、制鞋匠、泥瓦匠、制砖工）等，都以帮助刚果发展经济为名而行贩奴活动之实。
到1526年，刚果国内局势变得很糟，不断有人被拉上运奴船，以至阿方索写信给葡萄牙国王诉说：“这个国家每个角落都有许多商人。他们将毁灭这个国家。人们每天在遭受奴役和劫掠，甚至贵族和王族成员也不能幸免。”
由于葡萄牙人的活动，圣多美岛在16世纪成为几内亚湾及刚果至安哥拉沿海的贩奴基地。
种植园
1493年，欧洲人开始在该岛定居；1499年，建立了第一个甘蔗种植园。16世纪上半叶，这里成为欧洲蔗糖的主要来源。16世纪20年代起，圣多美和普林西比的葡萄牙商人深入圣萨尔瓦多内地，可能远至扎伊尔河上的马莱博湖及在南方的恩东戈，从事贩奴活动。
从贝宁湾、刚果、安哥拉等地运来的黑奴，或留在当地种植园工作，或被转运去黄金海岸、马德拉群岛、佛得角群岛和葡萄牙本土，16世纪30年代开始又直接转运去美洲，16世纪中叶成为非洲向美洲贩运黑奴的主要转运站。
圣多美岛在1530—1560年间达到繁荣的顶点，是当时葡萄牙主要的海外领地之一。奴隶和甘蔗是其两大财富。柯廷引用N·迪尔的估计数认为，在整个黑奴贸易期间，圣多美运进了10万名奴隶。
