为了抵御天花病毒，中国古代人民也为此进行了不懈的斗争。唐代名医孙思邈指出，根据以毒攻毒原则，提取出天花患者疮中脓汁敷于皮肤可预防天花。他的治疗方法，被后人所效法，并在宋代出现了“人痘接种法”。
虽然没有消灭天花病毒，但起到了不错的遏制作用。不过也在一定程度上遏制了天花病毒的蔓延，让不少人得以康复。
明清之际，由于交通日益发达，世界人员往来密切，天花才开始在中国广泛流行。而这时也出现了更为安全的“人痘疫苗法”。一般有两种方法，旱苗法和水苗法。
旱苗法，即取天花者的痘痂研成细末，加上樟脑、冰片等吹入种痘者鼻腔中。
水苗法，则是将患者痘痂加入人奶或水，用棉签蘸上，塞入种痘者的鼻中。
这两种方法都是让种痘者先患上轻度的天花，出过疹子后精心护理，直至病症消失，就相当于得过天花，从而获得了天花病毒的免疫力。
因为童年患天花的经历，康熙对抵御天花的态度很坚决。康熙二十一年（公元1682年），在清政府主导下，全国进行了大面积的“人痘疫苗”接种，从此大大降低了天花疫情爆发的风险。爱新觉罗家族所建立的帝国总算延续了下来，而且在长了一脸“麻子”的康熙皇帝带领下，走向强大。
但是放眼世界，很多帝国却未如此幸运。
曾经不可一世的古罗马帝国，相传正是因为天花的肆虐，无法加以遏制，最终国力衰退。同样命运凄惨的，是“被发现”的新大陆——美洲。天花，成了欧洲殖民者的帮凶。
