不过，最终国内广泛使用的天花防治法还是来自国外。
18世纪中叶，英国乡村医生爱德华·琴纳偶然听人谈起，牧场里的挤奶女工因为得过“牛痘”，终身不会传染上天花。基于这个发现，他研究发表了数篇关于“牛痘疫苗”论文，说明牛痘疫苗在安全性上远高于人痘疫苗，几乎不会起痘，更不会致命。
自此，“牛痘疫苗”代替“人痘疫苗”，成为了预防天花病毒的首选，在欧洲国家及其殖民地得到了广泛普及。1805年东印度公司船医亚历山大·皮尔逊（Alexzander Pearson）将牛痘接引术带入广州，这种困扰了明清两代的烈性传染病，终于得到了相对有效的控制。
共和国成立后的三年中，全国各地接种牛痘达5亿多人次，占当时全国总人口80%以上。全民种痘政策的顺利实行，使得天花病例数急剧下降。随着1961年我国最后一例天花病人的痊愈，中国境内再未见天花病例。
1977年10月25日，最后一个天花病人在非洲索马里被发现。之后，地球上再也没有出现天花病人。到了1980年5月，世界卫生组织正式宣告，人类彻底征服天花病毒。这个肆虐了地球3000年的传染病天花，终于走向了毁灭。
