中国是茶的故乡，茶文化的发源地。中国民众饮茶历史悠久，最早可追溯至秦汉，？顾炎武在《日知录》里说：“自秦人取蜀而后始有茗饮之事。”饮茶风俗从中国西南沿着长江向下游拓展，上演了一部“东游记”；魏晋南北朝时期，北方已有饮茶之事，但还被视为一种不入流的鄙俗文化。然而入唐之后，风气为之一变，茶文化全面发展和成熟，饮茶成为一种流行文化，在全国快速普及。无论是汉族，还是边疆的少数民族，都将茶叶视为中华民族共同的“国家饮料”。
唐人封演在《封氏闻见记》中不由得感叹：“古人亦饮茶耳，但不如今人溺之甚；穷日尽夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外。”甚至，历史学家争论马可·波罗是否到过中国的一个理由是，在他的游记中并没有记载作为中国文化符号和象征的茶叶。饮茶为何在唐代开始迅速传播？其实这并不是偶然的，而是具有深厚的历史基础。
政治、经济和社会政策为“饮茶”保驾护航
1.唐朝是中央集权国家，保持了长时间统一，这为茶的传播创造了政治环境。可考的饮茶记载起自汉代，汉代之后的三国魏晋南北朝时期，国家分裂，战争频繁，动乱不休。隋代实现统一，惜其命短。唐承隋制并发扬光大，通过出台一系列的制度和措施，唐代的统治版图空前扩大，阻碍东方与西方、南方与北方交流的无形之墙被推倒了，唐朝长安成为亚洲的中心、世界的中心。长期统一统治局面，为饮茶之风的自由传播创造了良好的政治环境。
唐代全盛时期疆域全图。
2. 唐代经济发展与繁荣为茶叶传播提供了必不可少的物质条件。魏晋南北朝时期，兵乱不断，生灵涂炭，物质的生产以及人自身的生产全方位停滞、甚至倒退。进入唐朝后，前有贞观之治，后有开元盛世，物质生产有了极其迅猛的发展。在生存尚不暇之时，茶叶消费自然是一件奢侈的事情。唐代人们的生活水准得到提升后，生活品质才会成为问题，茶的饮用才会成为可能。
3.唐朝采取了兼容并包的政策，社会开放，为茶的传播创造了文化环境。李唐王朝一改以往严防华夷的政策，唐太宗云：“自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一。”唐玄宗朝李华云：“国朝一家天下，华夷如一。”在这种文化政策的带动下，魏晋南北朝时期北人嘲笑南人饮茶习惯的现象不见于史册，相反，茶文化在北地逐渐盛行。
唐代 阎立本《步辇图》（局部），现存于北京故宫博物院。（作者供图）
4.饮茶的兴盛还与唐朝政府颁布的禁酒令有关。唐代人口增加以及战乱造成农民大批流亡、土地丧失，这使得唐中期以后的粮食特别匮乏，而造酒却需要消耗大批粮食。中唐以后，唐王朝多次颁布禁酒令，提高酒价，实施政府专卖。政府禁酒使得不少嗜酒的人转向饮茶，以茶代酒的现象频频出现，大大促进和普及了饮茶风尚。
水利、交通与技术：唐代“饮茶”的基础设施
1.唐代重视水利工程的建设，气候温暖湿润，为茶叶的生长创造了必要的条件。唐代重视水利事业的兴修，在北方开沟凿渠，在江南兴建和修复水利。安史之乱后，南方农田水利建设迅速发展，这些水利设施可以灌溉成千上万顷土地，覆盖了太湖流域、鄱阳湖附近、浙东等地区，而这些地区恰是重要的产茶区。另外，气候的变化也是引发茶叶种植发展的重要原因。竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》指出，第二寒冷期约从公元初期持续到公元600年，第三温暖期为600年到1000年，我国气候在7世纪中期变得暖和。茶树有喜温、喜湿、喜酸、耐肥、耐荫的生态习性，气候转暖，随之而来的是降水充沛、光照充足，这极有利于茶树生长。气温升高，容易人困乏渴。唐以前，人们的饮料主要是酒、水、羹、汤，酒太浓烈、水淡而无味，羹过于浓稠，汤制作太复杂，这就迫切要求一种能够止渴生津的饮料出现，而茶恰恰满足了这种需求。
竺可桢《中国近五千年来气候变迁的初步研究》。
2.唐代交通运输业发达，以大运河为基础形成漕运，以沿海港口为据点形成海运，驿馆制度改善了陆运交通状况，这为茶叶的北运提供了必备的运输条件。茶是一种经济作物，它的生长首先需要一定的光照、温度、土壤、气候等方面的条件。在唐朝的疆域内还有大量的地区不产茶，产不出好茶。唐代在隋朝大运河的基础上，不断开凿休整，最终形成了一个庞大的水上交通网，这个网路覆盖了唐代主要的经济发达地区。大运河将唐代的漕运事业推向了高度繁荣。《封氏闻见记》记述了茶叶运输的盛况：“其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多”，大量商人通过陆路和水路将江淮等地的茶叶向北地输入。
