在棉花地劳作的黑奴
后来英属北美殖民地与英国闹翻，发动了美国独立战争。但是其宣布的《独立宣言》并未谴责黑奴贸易及奴隶制度，而在1787年制定的美国宪法中，也未触动奴隶制度和黑奴贸易，反而制定了“五分之三条款”，变相承认奴隶制，使奴隶贩子的活动更加猖獗。
不过美国的黑奴贸易很快受到冲击：随着美国独立，英国为了扼*美国设置贸易壁垒，封锁美国海岸线，并对美国进行大规模商品倾销，美国经济遭受重大打击，尤其是南部奴隶制种植园失去了最主要的金主，又没有替代种植品，纷纷陷入*边缘，就连黑奴贸易也大受影响。
但随着1793年美国人伊莱·惠特尼发明惠特尼轧棉机，情况发生了根本性的改变。
在轧棉机发明之前，分拣棉花是一项辛苦的工作，一个黑奴一天也拣不出一磅干净的棉花，而在轧棉机发明后，拣棉花的效率提高了约50倍，从而使得美国南方山地短纤维棉花一夜之间成为一种有利可图的作物，而棉花种植也成为种植园最炙手可热的种植项目。
白人奴隶贩子和黑奴
1794年11月19日，英美两国在伦敦缔结《杰伊条约》，英国解除了对美国的封锁，美国重新获得英国市场尤其是棉织品市场，美国南部棉花种植园得到蓬勃发展，对黑奴的需求量越来越大。
1803年美国从法国手中购入260万平方公里的路易斯安那后，国土面积急剧扩大，大量种植园开始向西扩张，更进一步加大了对黑奴的需求。
因此尽管从1807年开始，英国牵头废除了黑奴贸易和奴隶制，并且与其他国家合作，共同派军舰组建了皇家海军西非舰队在海上游弋、缉捕运奴船，美国自己也立法废除黑奴贸易，但也是禁而不止，大量奴隶贩子依然在星条旗的庇护下向北美疯狂走私黑奴。
不过在第二次美国独立战争期间，凭借总体优势，英国皇家海军再次成功地封锁了美国的海上贸易通道，美国的黑奴贸易再次陷入停顿。好在战争很快就结束，美国人又开始愉快地在大海上干起了黑奴走私活动。
南方拍卖黑奴
到了19世纪上半叶，欧洲的黑奴贸易已近尾声，丹麦、瑞典、西班牙、葡萄牙等国先后废除奴隶制和黑奴贸易，英国也加大了对缉拿黑奴走私船的力度，但美国黑奴走私活动却愈演愈烈，法律制裁和舆论谴责都没有阻止住美国商人广泛地从事黑奴贩运。
据美国驻哈瓦那领事的报告，美国船只经常从非洲把黑奴运到古巴，再转运到美国大陆去，运经得克萨斯州的奴隶每年达15000人，墨西哥湾的贝岛经常有16000名黑奴待运。
废除、打击黑奴贸易的唯一亮点，就是美国市场的黑奴价格从300美元逐渐上升到800美元，最高的时候达到1500美元。
不过对于美国的奴隶主来说这并不是什么问题，因为购买的壮年黑奴工作两年就能回本，此后更是纯利润，而这个黑奴到死都是黑奴，奴隶主只需要花费很少的金钱维持黑奴基本生存即可。并且黑奴与黑奴的子女、黑奴与白人的子女也是黑奴，也能进行售卖赚钱。
只要花几百美元，就能一辈子压榨，赚上几倍几十倍的利润，没有比这更划算了。
而且价格的高企反而更进一步刺激了奴隶贩子的走私活动，也使得19世纪的美国成为当时世界黑奴走私贸易的头号大国。
待价而沽的黑奴
除了进行黑奴走私，本地黑奴生育和内部贩运也是美国黑奴贸易的重要组成部分。
奴隶主强迫年满12岁的女性黑奴与健壮的男性黑奴发生关系，或者将女性黑奴和男性黑奴组合成奴隶家庭，然后生育小黑奴，等到这些小黑奴被抚养到一定年纪之后，再拿到黑奴市场上去售卖。
在弗吉尼亚这样出售奴隶的州内，每3个奴隶家庭就有一户因为奴隶买卖而遭到破裂。许多儿童因此与父母分离。根据一项估计，在州际奴隶贸易中，南方北部的青少年奴隶中至少有10％的人曾被买卖过。
担心被卖掉的恐惧始终弥漫在奴隶生活之中，在美国南方的北部地区尤其如此，一首非常流行的奴隶歌曲这样唱道：“妈妈，主人是不是要在明天把我们卖掉？”
奴隶贩卖者并不关心保存奴隶的家庭联系。1852年，一份“出售奴隶和牲畜”的公告宣布将拍卖佐治亚州一位刚去世的种植园主的财产。公告中列出了要出售的36个人，从婴儿到一名63岁的老年妇女，在结尾处，公告特意声明：“根据买主的需要，奴隶可以单独出售，或者成批出售。”
这类贩卖制造出无数的人间悲剧。“我亲爱的妻子，”一名佐治亚的奴隶在1858年写道，“我很遗憾地写信告诉你，我（又）被卖了……代我向我的父母问候，为我向他们道别，如果我们今生今世不能在这个世界上（再次）相会，就让我们在天堂相见吧。我亲爱的妻子和我的孩子们，我的笔无法倾诉因与你们的分离而隐藏在我心中的悲哀与痛苦。”
