传统的火箭，也就是咱们人类现在所使用的火箭，不管是发射卫星，还是载人航天，甚至于半个世纪前的阿波罗登月，无一例外都是化学火箭，靠的就是化学推进剂的燃烧释放的能量。
其本质也就是元素中原子的电子层变化，而核动力火箭，不管是核裂变还是核聚变，都涉及了新元素的出现，因而主要变化集中在原子核变化，因此释放的能量是燃烧反应的百万级倍数。
当然了，这一点其实不用多讲，毕竟原子弹和氢弹的威力摆在那里呢，地球人都知道。但问题关键在于如何把核反应释放的能量转化为火箭的动能呢？
对于这个问题，首先得明确目前能够利用在火箭上的核反应到底是哪一种？裂变还是聚变？显而易见，肯定是核裂变啦，毕竟人类至今在还没能掌握成熟的可控核聚变技术，而核裂变的可控应用早已实现多年，比如核裂变电站、核潜艇、一些航天器上也装备了核电池等等。
而核裂变动力火箭的原理自然也是万变不离其宗，虽然火箭的飞行靠的是动量守恒，但能量转换的本质上还是“烧开水”，只不过这里的“开水”变为了惰性工质，比如液态氢，吸收核裂变的能量，提高温度变为高速氢气喷出去。
