▲北洋政府设立的苏常道仅维持了15年
经过清末以来数十年的发展，到20世纪20年代末30年代初，无锡已经形成了荣、周等六大资本集团，经营着棉纱、丝织、织布、印染、面粉、机器制造及银行等多种产业，拥有工厂315家，产业工人6.3万人，居全国第三位。
▲北洋政府时期的江苏省
当时中国有上海、天津、无锡、武汉、广州、青岛等六大工业都市。
除了无锡外，全部是通商口岸，而且要么是（特别市）直辖市，如上海、天津、武汉、青岛，要么是省会城市（广州市），只有无锡仍是一个县。
▲荣氏家族的面粉加工业曾占据全国29%的份额
从上海带回的先进技术和市场信息、充足又富有开拓精神的无锡民间资本、再加上无锡人的文化底蕴和勤奋，终于迎来了无锡在近代的大发展时期，曾经有“小上海”之称。
四、统管苏南
1927年，国民政府定都南京，南京变成特别市（直辖市），江苏省会改为镇江。
苏常道被废除，包括无锡县在内的江苏各县由省直管。
▲1927年各城市近代工业排名表，无锡居全国第六、江苏第一
与此同时，行政区划出现较大变动，一些较富裕的县城会被析出建“市”，原来的县仍然得到保留。比如，吴县县城析出“苏州市”、武进县城析出“常州市”等等，吴县和武进县的建制依旧保留。
但这次行政区划变动并不包括无锡县。“市”的管辖区域很小，且与县平级。不过，苏州、常州这些“市”没多久又被改回县。
