在古代西方世界性行为的年龄是由家庭或部落决定的，在大多数情况下与出现青春期的标志（女性的月经和男性的阴毛）的时间吻合。在古罗马女孩在青春期开始后不久就结婚并生育其实是很常见的现象。同一时期古罗马历史学家塔西佗对古代日耳曼部落的婚俗曾进行过描述：日耳曼部落中新娘和新郎的年龄大致相同，但比罗马新婚夫妇的年龄要大。
塔西佗对此描述道：“那些男青年结婚得晚，从而活力未受损伤。那些女孩也没有匆匆结婚。当她们和男人们年龄相当而同样成熟时她们按年龄和力量择偶，这样他们的孩子就重现了父母的威力”。7世纪西哥特的法律条文将男女的最低结婚年龄都定为20岁。由此可以推测在古代日耳曼多数妇女结婚时至少20岁，而且与她们的丈夫年龄相当。那么这一时期日耳曼人的结婚年龄比起中国人和罗马人似乎是要晚一些的。
到了中世纪欧洲人包括婚姻在内的各种生活习惯都必须受到教会的控制。12世纪欧洲教会法有影响力的创始人格拉提安接受青春期的结婚年龄在12岁和14岁之间，但也同意承认超过7岁的孩子结婚是有意义的。尽管格拉提安提出了上述想法，然而有些法官却鼓励7岁之前基于双方同意的婚姻，甚至曾出现过2岁和3岁结婚的记载。直到17世纪英格兰的爱德华·科克爵士还公开声称：“女孩在12岁以下结婚是正常的”。
事实上爱德华·科克爵士的这番话只能证明早婚现象在欧洲依然客观存在，然而实际上这时欧洲的早婚现象已变得越来越罕见。1619年至1660年间坎特伯雷教区每1000张结婚证书中只有一个新娘是13岁、4个是15岁、12个是16岁、17个是17岁，而其他966个新娘在结婚时至少是19岁。这一时期的结婚证书显示：新娘最常见的结婚年龄是22岁，新郎最常见的是24岁。
