1950年新中国第一部《婚姻法》颁布时的法定婚龄是男二十岁、女十八岁。加之当时虚岁、周岁使用混乱，所以很多人就打起了“擦边球”：不少女性实际上只有十七周岁，但通过向婚姻机关申报虚岁十八岁这种方式领到了结婚证书。况且当时一些边远地区还存在压根没领取结婚证书的事实婚姻，所以实际上早婚现象在当时其实比我们今天还是要普遍得多。
新中国成立后打破了封建王朝把女性视为生育工具的惯例，公开提出了“妇女能顶半边天”的口号。女性受教育水平越来越高：如今十七八岁的女孩大多还在读高中，二十岁左右可能在读大学。如果仍把女性法定婚龄定在十八周岁势必造成一些不必要的麻烦。另外随着人口压力的增加使中国在实行计划生育的同时也开始提倡晚婚晚育。1980年新颁布的婚姻法将法定婚龄改为男不得早于二十二周岁、女不得早于二十周岁。
当然我国作为一个多民族国家出于尊重少数民族习惯的考虑允许民族自治地区根据当地世纪情况确定自己的法定婚龄：如今西藏、内蒙古、新疆等民族自治地区的法定婚龄通常规定为男方需满20岁、女方需满18岁。此外港澳地区根据一国两制的原则也确定有自己的法定婚龄：如今在我国的港台地区法定婚龄为男18岁、女16岁。澳门地区的法定婚龄是男女均为16岁，但已满16岁而未满18岁者要结婚需经父母同意。
由此可见法定婚龄的确定既需要考虑人体发育这样的自然因素，也需要充分考虑到社会环境因素的变化，所以不同地区在不同时期的法定婚龄会根据现实环境而变化。事实上各国法定婚龄政策的变化受社会因素的影响远远大于受自然因素的影响，因为人体器官机能的进化演变是极为复杂漫长的历程，不可能在几十年间就出现本质性的区别，甚至即使在过去的几千年中人体的生理机能也没出现过本质的变化。
