一次一位志愿者在记录时被护士发现了，正当他紧张他卧底的身份是不是要被识破了的时候。出乎他意料的事发生了，护士根本就不屑于看他记录的内容，直接在病历上加上了一条“胡乱涂写”的新的症状。如果他们试图解释之前的幻听都是假装的，他们根本没病也拒绝吃药的话，医生只会认为他们的病情又加重了。换了的是吃更多的药，被关更久。与此同时再加上一条新的症状“妄想症、爱说谎”。
令人啼笑皆非的是，虽然医护人员不愿相信这8个志愿者是假货，病房里的精神病患们却发现了“新病友”们的不对劲。有病患甚至公然问一位志愿者说，“我知道你没疯，你到底是记者还是教授？” 而志愿者们也发现，那些所谓的精神病患中有好多人似乎也不是真的疯了，只是偶尔会出现一些异常行为。这些异常行为还有很大一部分原因是由于医护人员的无视和非人对待而引起的怒气和挫败感，但都无一例外地被视为精神病症状。当志愿者偷偷地将药丸冲进厕所时，竟然发现有一部分真的患者也在悄悄地做着同样的事。
不过不管他们是真疯还是假疯，“精神病”的标签一旦被贴上，就很难更改或去除。不仅仅是医生认为他们有病，就连患者的亲友也同样认定他们有病，久而久之，病患本人也开始频繁地做出一些和精神病标签相一致的行为。
在卧底期间有一件事让罗森汉恩印象深刻。一名护士竟然在满是患者的病房里解开了胸前的扣子，这表明在护士看来，精神病患者都算不上“真正的人”，也不配得到任何的尊重。患者还会被搜身，被语言或身体虐待，甚至被当做是疾病的传染源。在这样的怪异环境下，很多时候所谓的精神治疗，实际上是让病情更加雪上加霜。
最终参与实验的8个志愿者都纷纷承认自己确实是有病，然后在律师的帮助下，陆续出院了，但出院的原因不是“痊愈”，而是“暂时好转”。8个人住院的时间从7天到52天不等。罗森汉恩事后花了将近一年的时间整理实验资料，于第二年在学术期刊《Science》上发表了研究论文《精神病房里的正常人》（On Being Sane in Insane Places），批评医学界根本不能分辨正常人和疯子，在整个精神医学界掀起了轩然大波。这无疑是对精神病诊断标准最强有力的抨击。在罗森汉恩的实验发表后的十年里，数十家美国精神病相关机构*，整个美国精神病患者的数量下降了近50%。
但与此同时也有很多医院对实验结果表示不服，强烈要求罗森汉恩重做实验，并且表示这次他们一定能准确地区分谁是真正的患者。无奈之下罗森汉恩答应安排了第二个实验，称会在接下来的3个月内，陆续安排假病患混入医院，看看院方能否分辨。结果一家医院对新来的每一个患者都发放了一份10分制的病情调查问卷。9~10表示该患者确实生病了，而1~2则表示强烈怀疑这是一名假病患。 该医院自豪地说，他们一共分辨出 41 名假患者。结果罗森汉恩再一次打肿了他们的脸，他说他这一次根本就没有安排任何假患者。
那么精神医学界究竟如何判定一个人是正常的还是疯了？
● 谁定义了疯狂？
在宗教占统治地位的中世纪时期，教会对人们生活的方方面面都产生了影响，其中也包括医疗领域。可以说教会医学和人类医学一起构成了中世纪医学。教会医院中，僧侣、修士充当着医生的角色。如果你生病了，他们会带你一起祈祷祈求上帝的宽恕，因为他们深信生病是上帝对做错事情的人的惩罚。当时在天主教的道德观里，心神不宁，过度纵欲、贪婪爱钱都被认为是疯子的表现，是灵魂受到魔鬼诱惑而偏离了上帝。 著名的中世纪猎巫行动就是当时人们对所谓的疯子的清除行动。教会甚至认为男生会阳痿，都是因为女生跟魔鬼勾结。判断女巫是否有罪的方法就是将她们捆起来丢到河里。如果浮起来就证明女巫已经收到魔鬼的诱惑而疯了，她们就必须被送上火刑柱。如果沉到水底，则表示她无罪，不过反正她也浮不起来了。可以说中世纪从公元5世纪到15世纪的1000多年里，是宗教垄断了对疯狂的定义。
