从17世纪开始，科学的发展改变了人们对疯狂的看法。当时颇为流行的观点是身体就像是一部机器。思想、情感及行为的异常是感觉器官及神经网络异常导致的问题。18世纪，医学界出现了“神经症”这一术语，把精神病归咎于神经系统有形的损伤，或者脑部病变所导致的不正常状态。
那时，疯狂的定义不再由教会说了算。与此同时，从17世纪开始出现了大量的监禁机构。被监禁的人不单单是所谓的疯子，还有乞丐、流浪汉、穷人、失业的人员等等。这些人的一个共同点是不工作，无法为社会创造价值。法国国王路易十四就曾经宣告游手好闲不工作就是社会的乱源，而对疯子们的监禁也是为了维持统治阶级定下的社会秩序。监禁机构不单单是这些人的收容所，也承担“归顺治疗”的功能，把疯子们转变成适应社会的劳工。所以并不是先有了精神病医学的一套诊断和治疗标准，才有了精神病患者。而是先把可能对社会秩序产生威胁的人关起来，让他们像白老鼠一样，成为可以被研究的对象，才发展出了精神医学的知识，合理化这种监禁行为。
● 精神病治疗史
18世纪中期，旋转疗法是治疗精神病患者的主要方法。将患者固定在床板或者椅子上，高速转动一下，狂躁的情绪会立刻消失，原因也很简单，患者直接晕了。而这种“转转更健康”的疗法的发明者是竟然达尔文的祖父，伊拉斯谟·达尔文Erasmus Darwin。不过，后来人们发现旋转疗法会人工诱发癫痫，所以这种治疗在1970年前后被叫停。
19世纪时，出现了一种拘束椅，简而言之就是把患者固定在椅子上，对其进行电击，抑制脑部供血还能起到剥夺感知的作用。不过与这些相比最让人感到毛骨悚然的还是20世纪风靡一时的“脑前额叶切除术”。
电影《飞越疯人院》中的男主角为了逃避监狱的强制劳动，装作精神病患者，被送进了精神病院。放荡不羁的他无法忍受疯人院死气沉沉的生活，对医院的制度发起各种挑战，还联合其他精神病人策划一项“逃离疯人院”的计划。最终他被院方以“康复手术”之名，彻底弄成了傻子。而院方给他做的手术正是脑前额叶切除术。这项手术的发明者是葡萄牙神经病学家埃加斯·莫尼兹（Egas Moniz）。1935年，莫尼兹（Egas Moniz）偶然在一次学术会议上看到了耶鲁大学的一项最近研究成果，两只黑猩猩的脑前额叶被损毁之后，变得异常温顺。原本这项研究并没有在当时引起多大的反响，可莫尼兹（Egas Moniz）却意识到，也许这个可以应用到精神病治疗上。就在同年，莫尼兹第一次尝试在一个精神病患者的头颅上开了一个洞，向脑额前叶当中注射乙醇来*死神经纤维。但是乙醇容易伤害到脑部其他无关的区域。不久后，莫尼兹（Egas Moniz）专门设计了一种被称为“脑前额叶切除器”的手术刀。
不过这也仅仅只是噩梦的开始而已，真正让这项手术风靡世界的是莫尼兹的一个“脑残粉”，沃尔特·杰克逊·弗里曼二世（Walter Jackson Freeman II）。
他改良了莫尼兹（Egas Moniz）的手术，不需要开颅，只用一根筷子粗细的钢针从病人的眼球上方凿入脑内，而后徒手搅动那根钢针，就足以摧毁病人脑前额叶。手术简便快捷，甚至不需要手术室就可以实施。弗里曼还给这项手术起了个优雅的名字“冰锥疗法”。接下来的几年了，他走访全国各地精神病院，去展示他的手术，到后来甚至25美金就可以做这样一个脑前额叶切除术。20世纪40年代，冰锥疗法已经成为了行业内公认的精神病最佳治疗手段。家里的小孩子不乖，没关系，冰锥疗法治一治。厌食症？狂躁症？甚至是智力低下，冰锥疗法几乎是包治百病妙手回春。20世纪20年代到50年代期间，仅在美国就实施了4~5万例这样的手术。1949年，手术的发明者莫尼兹也获得了诺贝尔生理学医学奖。这绝对是诺奖历史上最眼瞎的一次了，很多人在术后都产生了可怕的后遗症，表现出类似痴呆、智力障碍等迹象，甚至还有很多死亡案例。
美国总统约翰·肯尼迪的亲姐姐罗斯玛丽·肯尼迪就因为智力障碍和脾气暴躁被送上了冰锥疗法的手术台，而手术的结果也非常糟糕。术后，罗斯玛丽几乎成了一个整天只会发呆的“木头人”。1970年左右这项手术在世界范围内被彻底禁止。但人们对于精神病治疗方法的探索却从未停止过。
