文 | 静进医生
恐惧恐惧（fear，也叫害怕）是人类情绪活动中最显著、最原始、最独特的感受，是面临危险或威胁时产生的强烈不快感。恐惧与生俱来，几乎无人一生没有经历过恐惧。
人感到害怕时，会引起强烈警觉，浑身立毛、肌肉紧张、心跳加快，形成“或战或逃”反应，要么与面临的威胁作斗争，要么赶紧逃跑。在极端恐惧下，也会出现木僵或是瘫痪，类似“假死”现象，意思是说“我已死，你别碰我”。许多动物也有这种本能，出于防御目的，遇天敌时会四肢朝天，强直不动，这是演化而来的一种反捕行为。口头禅“吓死我了”大概由此而来。
虽说人的恐惧与生俱来，但后天经验/学习也会起推波助澜作用，如儿童有些恐惧是后天被“吓”出来的。因此，恐惧就有理性和非理性之分，非理性恐惧恰是适应困难的病态反应。恐惧多与焦虑密切关联，焦虑是人对未知威胁的情绪反应，积少成多则量变到质变，最终演化为焦虑症或恐惧症。
恐惧时，人的呼吸和心跳加快、发抖、瞳孔放大、出汗、起鸡皮疙瘩、血压和血糖升高、肠胃功能激变。这些反应预示，人体瞬间聚集能量来应对危机，以保全个体生存。
演化史上，恐惧对保存生命极具意义。人类没了恐惧，恐怕早已绝种。恐惧具有很强进化色彩，如恐高、怕蛇、怕蜘蛛、怕老鼠、怕黑暗，这点很像其它灵长类，起始于人类旧石器至新石器时代。恐高不仅见于现实，亦是做梦常见素材，是人类祖上栖息树上，害怕坠落演化而来。农耕文明以来，老鼠及昆虫成了人类的敌人，它们除了糟踏粮食，也会传播疾病。于是，厌恶和恐惧它们就深深印刻在我们记忆里。如今，当人们看到老鼠，无不惊恐跳脚，要么打死它，要么逃之夭夭，“或战或逃”是也。
儿童恐惧也可通过后天学习形成。如一岁儿童看到小白鼠产生的恐惧，可泛化看到任何白色毛茸动物，如兔子、小狗，甚至是一团棉花也会惊恐哭闹
杏仁核我们大脑深层，有个神经核团叫杏仁核（amygdala）分布于大脑两侧，专门处理人的情绪反应，尤其是快乐和恐惧。电刺激右侧杏仁核，会引起恐惧和悲伤感，刺激左侧杏仁核，则会引起快乐或不愉快（ Lanteaume L,2007），所以左侧杏仁核会发动自我奖赏作用，当体验到成功喜悦时，它会鼓励我们再去尝试。
右脑半球与我们的社会认知和情感关系密切。社会情景会左右人的情绪，于是右侧杏仁核担当起更多负面情绪的管控功能。当遇到厌恶刺激时，首先激活右侧杏仁核，令人产生不快和恐惧反应，启动逃避。所以，审视环境威胁时，人的右脑和右侧杏仁核发挥更重要的调节作用。当电刺激右侧杏仁核时，会立马引起人的愤怒与攻击行为。
有趣的是，男女杏仁核大小有所区别。大约7岁起，男孩杏仁核大小超过女孩，直至终生。男性杏仁核内含有丰富的雄性激素（睾酮）受体，意味着自远古以来，男性面临和经历的危机更多，故而启动雄性力量来抵御危害作用更强，杏仁核由此变大就不难理解了。研究发现，男性右侧杏仁核受损时，会严重影响其决策能力，“或战或逃”能力下降。相反，女性左侧杏仁核受损，则会影响其决策能力。当然，女性对情感事件的记忆远强于男性，这是她们的左侧杏仁核及边缘系统发挥的功劳。由此推测，男女左右杏仁核负载的功能及反应，在进化过程中发生分化，各司其职的效能也就有所差异了（Gupta R,2011）。另外，左右杏仁核有明显的发育差异，左侧比右侧早2年发育至高峰，毕竟评估日常环境危害，要比时时刻刻处于应激状态更常见。
既然右侧杏仁核负责恐惧和愤怒，男性的易怒和攻击是否得到合理解释呢，对此科学研究仍很有争议。有时，女性愤怒和攻击起来毫不逊于男性。举例，早年有位女性激进恐怖分子叫迈因霍夫（Meinhof U,1968）因谋*罪遭逮捕，后自缢死在狱中。验尸官发现，她的杏仁核残存有术后疤痕，认为其攻击行为与杏仁核瘢痕有关。1966年，有位叫查尔斯（Charles W）的美国人残暴*害了自己母亲和妻子后，又用狙击枪射*了16个人。死后验尸报告称，查尔斯的杏仁核受到“胶质母细胞瘤”的压迫（Robert M,2019），这可能是他残忍行为的原因。
目前，这些个案还无法解释杏仁核的病变会否更容易引起人的恐惧、易怒和攻击。研究表明，长期愤怒和攻击行为会演化为人格障碍。人格障碍者的杏仁核有否形态与功能改变，研究结果尚不一致。
恐惧和焦虑是目前人类情绪障碍的两大核心症状，它的持续发酵，可演化为抑郁症。
一些研究表明，焦虑症和恐惧症儿童的左侧杏仁核体积偏小。左杏仁核与人的社交恐怖、强迫症、分离焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）有密切关联。给这类患者服用SSRI类抗抑郁药物，竟可增加其杏仁核体积（Arehart TJ,2005）。
我相信，某些人格障碍或多或少有脑功能与形态学方面的改变，尤其是杏仁核。报道称，边缘型人格障碍者的左侧杏仁核活动水平明显高于普通人。前者对司空见惯的刺激更易做出强烈反应，易怒和发动攻击。面孔识别实验发现，他们把一些中性表情面孔视为具有威胁性（Donegan NH,2003）。同样，抑郁症患者在解读人脸表情图时，其左侧杏仁核活跃过度，尤其看到惊恐表情时反应更强烈。当给他们服抗抑郁药后，杏仁核过度活跃现象就会降低。研究还发现，双相情感障碍患者的杏仁核和海马体积往往要偏小得多（Blumberg HP,2003）。杏仁核功能异常也常见于孤独症儿童。就是说，与社会脑（右脑）关联的杏仁核功能及其网络异常，才导致孤独症的一系列怪异行为，如过度恐惧、对视回避、逃避人群以及社交障碍等（见前文：心智理论能解释孤独症的内心世界吗）。
