爱情曾经是人们眼里最神秘而深远的事物。诗人、歌者、贤哲、工匠用不同风格的语言叙述和赞美爱情：它美好，它纯粹，它恒远……但它，爱情，究竟是什么？每个人都体会着它，却没人说得清楚。
图 | 图虫创意
但后来，当现代科学蓬勃发展，当技术容许人们站在更为独特的角度看待爱情，一种简单直接的解释开始流传：爱情源于某一种化学物质的作祟，是这种“爱情分子”的活跃或沉默将浪漫的爱情前来又带走。媒体铺天盖地的报道让“爱情分子”这个概念变得耳熟能详，仿佛在显微镜下，人们已经对爱情了然于胸。
诚然，科学家们已经窥探到关于爱情化学本质的一些规律，但距离阐明全貌还长路漫漫。在对爱情有所联系的物质的研究中，他们意料之内地发现，这些在实验室外被封为“爱情分子”的东西，既无心专注于谈情说爱的这一项工作，也并不足以独断爱情的起承转合。
多巴胺
从最被人熟知（至少是最常听说）的所谓“爱情分子”大概就是多巴胺（Dopamine）了。作为重要的神经递质，多巴胺被视为“快乐”的源头。它的存在能够直接影响人类的情绪，消除人们关于恐惧等负面情绪的感受，传递亢奋和愉悦的信息。
行为心理学家认为，当人们的决定带来了良好的效果，大脑会用愉悦感“奖励”人们并促使人们继续这样的行为——在这样的“奖赏系统”中，执行奖励的物质，正是多巴胺。成功而美好的爱情对于大脑来说是正面而积极的情绪体验：在你和他/她拥抱时体会到那股“恋爱的幸福感”中，就少不了承载在大量多巴胺上的愉悦。在这一点上看来，将多巴胺作为“爱情分子”并不奇怪。
多巴胺为什么被叫做“爱情分子”？可能只是看中它能送来愉悦的信号 | blogspot.com
但实际上，多巴胺也并非只忙乎爱情这一档子事。多巴胺带来的快乐，本身就是一把双刃剑：它既是人类感受美好和欢欣的发源，也是致人们成瘾的始作俑者。毒瘾、烟瘾、酒瘾……这些病态行为的产生，都是人们贪恋多巴胺的结果。当然，某种程度上看，“爱情”本身也是一种成瘾的根源。试着回忆你和他/她的热恋开始时的日子：那种一日不见如隔三秋的煎熬和恨不得每分每秒都缠在一起时的感受，多像是烟枪和酒鬼对尼古丁和乙醇的情绪。你所沉醉的美好，某种程度上也即是暂时戒除不掉的瘾而已。
此外，与神经系统相关的认知、唤醒等环节，甚至神经系统之外的免疫和内分泌环节，都有多巴胺的影子。有研究表明，胰岛素合成过程中，分泌细胞也会表达多巴胺受体，这些受体结合多巴胺后使得胰岛素水平下降。而有趣的是，胰岛素同样能够作用于中枢神经，影响人类的奖赏系统。要是认为多巴胺只能在人类的卿卿我我中发挥点功能，未免太小瞧它了。
血清素（5-羟色胺）
在爱情刚刚萌芽的那段时间，你也许会发现那时的自己的焦虑更甚于平常。他/她的一句话和偶然的行为都会带给你比平时更为严重的不安定感。你变得多疑、焦虑、患得患失。而这些现象，和被称为血清素的5-羟色胺（5-HT）密不可分。在一些研究中，科学家发现，在爱情刚刚开始的那段时间，情侣双方的血清素水平常常会有显著的下降，这一下降有时会持续12-18个月之久。
那么，血清素到底有什么用？
已有的证据表明，血清素在人们的情绪调节中具有重要的作用。血清素水平的降低会导致严重的情绪问题，包括焦虑，抑郁，疲劳和易怒。正因如此，早在1999年，意大利比萨大学的研究者就表示，热恋期的爱情其实具有轻度血清素缺乏症的特征——当然，虽然这么说，你也要记得，血清素缺乏是很严重的疾病，恋爱初期的轻度焦虑并不足以使你罹患严重的精神疾病。
少了这笑脸迎人的血清素，情绪可能受到不好的影响 | wordpress.com
幸运的是，在度过了这“不安全”的十几个月，建立了互相信赖的关系后，恋爱关系中的情侣血清素水平会慢慢回升。当你在被自己的不安全感折磨了许久后，某一刻突然发现你身边的他/她变得那么可靠值得信赖，不妨悄悄对自己说，这其实是血清素的功劳——但如果你真的这样说了，那顺便也在其他地方感谢血清素吧：从睡眠的调节到睡醒吃饭的胃口，从在脑子里调控记忆到在肚子里调节肠道运动，血清素建功立业的地方实在有点多。
催产素 / 加压素
与其他相对“短命”的激素（如上文提到的血清素）不同，催产素与加压素的存在能够贯穿爱情的整个阶段。一般认为，正是它们的存在帮助伴侣形成更为紧密的关系。
