我们对商业模式的定义是利益相关者的交易结构。这一定义虽然清晰准确，但却并不容易理解。不论是从地区经济体角度，还是从商业生态、行业的角度来观察企业，它实际上都是由一个一个的利益相关者通过交易来形成的一张网络。
利益相关者之间的交易分为两种，我们把它们称之为业务交易和治理交易。
第一，是业务交易。比如，甲将某种产品卖给乙，这个过程就是业务交易。那么相应的，业务交易也有两种，一种是交换，一种是合作。交换相对比较容易理解，那么合作呢？合作是指，在交易的过程中，假如我贡献了资本，而你贡献了智力，那么，双方就形成了一个共生体，并按照一定的盈利模式来共同分享产出。合作与交换一样，都属于业务交易。
第二，治理交易。它是指，一个利益主体拥有另外一个利益主体的所有权，或者说拥有它的控制权和剩余收益分配权。
不管是业务交易还是治理交易，都包含两种典型性质，一种是纯粹的市场化交易，即双方的交换或合作都会按照市场价格来进行，它能够反映出所有的交易信息，市场是能够出清的。还有一种是科层性质的交易，即企业内的交易、合作或者交互，也包括通过指挥、命令、监督控制等等互动方式来进行的活动。
每一个利益主体都有一定的资源禀赋，并且能够在这个经济体或者行业当中从事特定的业务活动，即基于价值链环节的活动。这种利益主体既包括独立的企业，也包括企业的内部利益单元，如部门、业务单元或者是员工，他们都是我们所说的利益相关者。
在这样一个基于交易的网络结构当中，你会发现，利益相关者所采取的盈利模式是各不相同的。第一，两个利益主体之间进行收支的来源和方式不同。收支来源即谁给谁钱，收支方式包括，固定性质的租金、剩余性质的价差、分成性质的佣金；拍卖；顾客定价；组合计价等等。
第二，交易方式不同。如线上交易、线下交易就是不同的方式；针对商品所有权的交易和针对商品使用权的交易也是不同的交易方式；是通过卖产品的方式来交易，还是通过提供服务的方式来交易？这些都是不同的交易方式。
通过以上视角看企业的商业模式，其利益相关者的交易结构可以分为六个要素：
一、业务活动系统。业务活动系统是指，交易网络的构型；利益相关方（网络节点）的角色，即它从事什么样的业务活动，用什么样的资源从事这些业务活动，这些业务活动作用于资源上的产出或者功能是什么；利益相关方的关系，主要是治理交易关系。业务活动系统表达了交易结构的框架。
二、商业模式定位，即满足顾客需求的方式。实际上，这个方式就是交易方式，现在经常说的场景也可以用业务活动系统和这个要素来描述。
三、盈利模式，即刚才介绍过的收支来源和收支方式。
四、关键资源能力。为了保证交易结构的顺利运转，交易结构不一样的企业所需要的重要资源能力是不一样的。其中，我们把能够保证交易结构顺利运转的重要的资源能力叫做关键资源能力。
五、现金流结构。它实际上是指这个交易结构在时间点上的流入、流出的结构、比例和在时间序列上的分布。比方说，在某一个时间点上，哪些利益相关方的现金是流向焦点企业的，哪些是由焦点企业支付现金给它们的等等。
所以，从表面上看，利益相关者的交易结构是静态的，但实际上，因为有了现金流结构这一要素，你会发现，交易结构的本质实际上是动态的。
六、企业价值，即净现金流量的贴现。
以上是我们所讲的商业模式，即利益相关者的交易结构可以从这样六个维度进行描述。
那么，通俗地说，什么是商业模式？商业模式就是一群或一组利益相关方的持续交易，即大家都投入各自的资源和能力，并共同创造价值的方式。我们将大家共同创造的价值称之为交易价值。
因为交易是有成本的，所以，交易价值-交易成本=价值空间。进而，价值空间-交易内容（包括原料、半成品、服务、信息等等货币成本）=价值增值。
因此，价值增值实际上是各个利益相关方在交易过程当中产生的剩余。那么，焦点企业对自己剩余的贴现就是焦点企业的企业价值。
这就是我们对商业模式的理解。在过去的十几年里，我们用这种概念描述了上千家国内外不同企业的商业模式。我们认为，迄今为止，这一视角是非常全面、准确、透彻、系统和非常独特的。最为重要的一点就是，它与原有的企业管理视角，例如战略视角、营销视角、运营视角等有很大的不同，但又与这些已有的管理概念是互补的。
