中国古代自商周时期就以“工商食官”的方式发展工商业，把工匠和商人集中起来，设置官署统一管理，并为他们提供衣食，这是中国古代工商业发展的最初形式。
到了唐朝，虽然工业仍然处在手工业阶段，但已经建立了门类齐全、规模庞大的工业生产体系，远超之前的各个朝代。
【横刀、唐三彩和丝织品】
说到唐朝的工业制品，除了横刀之外，印象最深刻的应该是唐三彩了。这种三彩釉陶器从汉代就开始出现，但工艺成熟还是要到唐代。
唐三彩的制作过程比较复杂，对于原材料选择、外观设计、烧制工艺都有比较高的要求，其配套技术还包括炉窑设计、燃料与温度控制等方面，应该说，只有具备较高技术实力的工匠才能完成这一任务。根据考古发现，目前已经有河南巩义黄冶河、陕西铜川黄堡窑、长安醴泉坊三彩窑遗址等三处唐三彩烧制大型作坊，生产规模都很大，可以想象当年炉火熊熊，无数工匠穿梭往来，各种人物、动物、器皿三彩制品琳琅满目的盛况。
（唐三彩双龙尊）
唐代的织造物主要有丝织品、麻布两大类，当时还没有棉花，主要原材料还是蚕丝和葛、麻等植物纤维。毛纺织品很少，西北特产当中就有骆驼毛和兔毛制品，羊毛制品没有见到历史纪录。
其中绢帛除了满足皇帝日常需求之外，还可以赏赐官吏，更重要的是作为与周边少数民族政权交易的硬通货，比如与回鹘买马，虽然打着“赐马价”的旗号，但实际上就是一种用绢帛换马的商品交换。
（蚕丝）
【官办手工业是唐朝工业生产体系的主体成分】
官办手工业的管理机构是六部之一的工部，工部尚书和侍郎的职责之一就是“掌天下百工”，具体专项工作由皇帝直辖的各监、使负责，包括少府监、将作监等。另外还有军器监（使）、铸钱监等专门部门，负责制造生产长刀、弓矢等军器及铸造铜钱。
负责皇帝各种珍玩机巧物品制作的少府监有常备工匠2万人左右；负责为皇帝营造宫室的将作监也有约1.5万人；百工监常驻陈仓（陕西宝鸡）负责采伐材料木材、掌管舟船车辆建造，估计人数也不在少数。
以上这些专项部门就基本上把唐朝时期皇帝及高级官员所需的大部分手工业制品都包括在内了，既有日常生活物品和各种奢侈品，也包括统治国家所必需的军器、铜钱等特殊产品。
