中新网北京6月19日电 (记者 孙自法)作为中国十二生肖之一，蛇是广为人知、广泛分布的一类爬行动物，成语“画蛇添足”则告诫人们蛇是无足(没有四肢)的动物。不过，蛇类如何起源的？最初有没有四肢？如果有的话，又是如何在演化过程中丢失的？这些问题长期以来备受学界关注，公众也颇为好奇。
盲蛇和红外感应蛇类的演化。 中科院成都生物所 供图
蛇类感官系统演化。 中科院成都生物所 供图
约1.18亿年前由穴居蜥蜴演化而来
中国科学院成都生物研究所(中科院成都生物所)研究员李家堂团队通过选取全球极具代表性的不同支系的蛇类，结合大规模多组学技术与基因编辑等多学科交叉研究手段，系统阐释了蛇类的起源与特殊表型演化的遗传机制。
蛇类基因组演化特征。 中科院成都生物所 供图
研究团队基于染色体水平蛇类基因组数据集，最新成功构建出迄今最有力的蛇类系统发育框架表明，蛇类起源于约1.18亿年前早白垩纪，由穴居蜥蜴演化而来，也是四足动物四肢缺失的特化类型。
由中国科学家完成的这一全面揭示蛇类起源演化谜团的重要研究成果论文，北京时间6月19日夜间在国际著名学术期刊《细胞》(Cell)在线发表，并将于7月6日在第186卷14期以封面论文形式正式刊印。
论文通讯作者李家堂研究员指出，研究团队基于多种高通量基因组测序技术，从头组装并拼接出14个高质量参考基因组(其中12个为染色体水平)代表12个不同蛇科。同时，结合近200个多物种多组织转录组测序数据及基因编辑等功能实验，深入探讨蛇类的起源及表型演化遗传机制。
