每年的3月5日，是全世界唯一以国家名义为一个普通士兵设立的纪念日——学雷锋日。雷锋，原名雷正兴，1940年出生在湖南望城县（现长沙市望城区）一户贫困的农民家庭。1960年1月，雷锋应征入伍。同年11月，他加入了中国共产党。他以甘当“螺丝钉”的精神，干一行、爱一行、钻一行，在平凡的岗位上做出了不平凡的事迹。雷锋热爱集体、关心战友、关心群众，把“毫不利己、专门利人”看成是人生最大的幸福和快乐，并身体力行、认真实践。
1962年8月15日，雷锋在执行运输任务时不幸殉职，年仅22岁。雷锋同志因公牺牲后，他的事迹陆续被新闻媒体报导出来。《中国青年》杂志社觉得雷锋是和平时期青年的一个楷模，打算在1963年3月2日出一本合刊介绍雷锋事迹。2月17日他们给*写信希望他能为雷锋题词，*看信后为了全面概括雷锋同志一切从人民利益出发，全心全意为人民服务的精神，写下了“向雷锋同志学习”这一著名题词。3月2日，*的题词在《中国青年》上刊出了。4日，新华社发通稿。5日，全国各大报纸纷纷刊载了*“向雷锋同志学习”的题词。后来，中央决定，把3月5日定为学习雷锋纪念日。此后，全国广泛开展学习雷锋的活动。
