1935年8月21日，中国工农红军右路军长征进入松潘草地。
松潘草地位于民国时期的四川省西北部（现四川省阿坝州松潘、若尔盖县境内），北邻青海、甘肃，西距西康，紧靠岷山、巴颜喀拉山，纵横600余里，海拔3500米以上，面积约1.52万平方公里，是中国西部最大的湿地。
关于草地风貌，不少文章都进行了令人难忘地描述：
“由于排水不良，形成大片的沼泽。水草盘根错节，结成片片草甸，覆盖于沼泽之上。草地气候极为恶劣，年平均气温在摄氏零度以下，雨雪风暴来去无常”；
“草原上河道迂回摆荡，水流滞缓，叉河、曲流横生，形成大片沼泽，水草盘根错节，结络而成片片草甸，覆于沼泽之上，气候变幻无常，人迹罕至”；
“草甸之下，积水淤黑，泥泞不堪，浅处没膝，深处没顶。远远望去，似一片灰绿色海洋，不见山丘，不见树木，鸟兽绝迹，人烟荒芜，没有村寨，没有道路，东西南北，茫茫无限。人和骡马在草地上行走，须脚踏草丛根部，沿草甸前进。若不慎陷入泥潭，无人相救，会愈陷愈深，乃至被灭顶吞没”；
“草海、泥潭密布,气候无常,仲夏季节也时而寒流滚滚,时而暴雨倾盆,狂风、冰雹、风绞雪随时可见,被称为陆上‘死亡之海’”。
如此人迹罕至的恶劣地区，红军为什么要经过这里北上呢?
中国工农红军一、四方面军于长征途中会师后，因领导层之间的分歧，在四川西部延宕了两个月时间。1935年8月上旬，中央政治局在毛儿盖以南的沙窝寨子召开会议，讨论当前形势和下一步行动方向，以及组织问题，这次会议史称“沙窝会议”。
经过3天唇枪舌剑，各方达成暂时的妥协，通过了政治决议案和《夏洮战役计划》，决定红军继续北上甘南建立新根据地，并改组了中央领导机构和红军指挥机构。据此将红军混编为左右两路军：左路军由红一方面军红五军（原红五军团）、红三十二军（原红九军团）和红四方面军红九军、红三十一军、红三十三军及红军总司令部、军委纵队一部组成，共5万余人，在总司令朱德、总政委张国焘、总参谋长刘伯承等率领下，从马塘、卓克基出发向阿坝地区开进；右路军由红一方面军红一军（原红一军团）、红三军（原红三军团）和红四方面军红四军、红三十军及红军前敌总指挥部、军委纵队、红军大学组成，共约4万人，*、张闻天、*等*和中央机关随右路军行动，在前敌总指挥徐向前、政治委员陈昌浩、参谋长叶剑英等率领下，从毛儿盖出发向班佑、巴西地区进发。
由于此前延误了时间，国民党中央军胡宗南部队抢先占据了北上必经的松潘大道，同时蒋介石也陆续向陕甘边境增兵防堵红军。*等*力主集中优势兵力坚决打垮胡宗南部，夺取松潘，快速北上。但张国焘等红四方面军*对和胡宗南部作战有顾虑，态度犹豫，动作迟缓。红军右路军先头（红一军部队）虽向松潘发起了攻击，但武器劣势，后援不至，伤亡较大，无果而归。
这样一来，红军便陷入了严重的困境。右路军的动作快，沿毛儿盖向松潘进击比较有利。但左路军却迟迟不跟上来，张国焘还影响右路军的红四将领避免同胡宗南部队硬拼。如此时日拖延，进退失据，前途何在?更要命的是，川西北乃贫苦荒蛮之地，近10万红军要吃粮食，可粮食实在是太缺了！尽管部队千辛万苦筹措粮食，但仍属杯水车薪。徐向前后来回忆：“这里没有吃的，得赶紧走，我们在前面打仗，找一块有粮食吃的地方……部队天天吃野菜和黄麻，把嘴都吃肿了……这么困难的情况下，要命第一！”
8月20日，中央政治局在毛儿盖索花寺再次召开会议，一批中央*和右路军将领参加。在*的强力推动下，会议形成决议，决定以右路军为北进主力先出发，左路军作为战略预备队迅速东出向右路军靠拢。在具体北进路线上，判断胡宗南部队也缺少粮食棉衣，不敢妄自野外机动，主要扼守松潘大道沿线，不会分兵去防堵荒无人烟的大草地。红军就是要从大草地中走过去，征服这片“死亡之海”，打开北进生命线。
8月21日，右路军离开毛儿盖，开始了艰苦卓绝地草地进军。
（来源：沈听雪的历史文集）
