在中国四川的西北部，有一片高原草地，位居黄河上游，海拔3000米以上。曾经那里没有树木，没有人烟，没有鸟类，是一个死寂的世界。1935年，一群工农红军，被迫到了这里，走进了这片绝地，一万多红军战士命丧这里。
当时的草地是这样的：因青藏高原和四川盆地的拉扯，形成了一大片低洼地带，附近多条河流向此聚集，年降水量大，气温低蒸发弱，排水不畅，水草盘根错节，结络成片，覆盖在水面之上形成草甸，草甸之下是一片片的沼泽，浅处没膝，深则没顶。
人和骡马在草地上行走，必须脚踏草丛根部，沿草甸前进。一旦不小心陷入泥潭，就会越陷越深，最后被完全吞没。
尤其是雨季，雨水会使原本就泥泞的草地变成汪洋，红军就是在这个季节穿过草地的。
当时草地气候变幻无常，时而晴空万里，云气蒸腾；时而乌云翻滚，浓雾弥漫，风雨冰雹随时降临。红军进入草地后，几乎无日不雨。雨水不仅淋湿了官兵的衣衫，也淹没了前进的路线。有些地段连续几十里水深没膝，连向导也难以辨清道路。
