洪江古商城过去有多繁荣呢？很多湖南、广西、云南、贵州、四川等地的客商在这里交易商品，高峰期不仅汇集了大量商行、票号、钱庄、镖局，还有各种娱乐场所，比如青楼和戏班子，古商城内还诞生过报社，建造有寺院。
由于区位优势明显，加上商业繁华，清廷专门在洪江古商城内设立厘金局，征收各种税项，这个清代地方税务机构设立于1855年，也就是咸丰五年，现为全国重点文物保护单位。
早在3000多年前，洪江古商城一带就有先民活动，明清时期发展成为繁荣的商埠，游客在古商城内看到的建筑主要建于明清两代，其中以清代到民初时期最多。
洪江古商城在保护古建筑方面做得很好，并没有粗暴地把所有建筑统一翻新，而是做到修旧如旧，尽可能地保留原始风貌，游览的时候特别有穿越感。
黔阳古城位于洪江市的中心城镇－黔城镇，有“湘西第一古镇”的美誉，镇区内保留了包括城门楼、古庙宇、古书院、芙蓉楼等建筑在内的古建筑群。芙蓉楼被称为“楚南上游第一胜迹”，曾经是文人*客舞文弄墨之处，也是诗人王昌龄宴宾送客之处，据说那句著名的“一片冰心在玉壶”就是在这里写的。
