乌鲁木齐很多方面已超越兰州，成为西北第二大城市。
西北地区，是中国七大地理分区之一，包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆五个省份。西北地区幅员辽阔、地广人稀，国土面积占全国总面积的30%。
说到西北城市排名，西安是毫无疑问的第一位。作为西北唯一的新一线城市，无论从人口规模、城市发展、战略地位等多方面来看，陕西西安排在西北城市首位都是毋庸置疑的。而且这些年西安加速提升城市经济和战略地位，而且从未来趋势上讲，西安与西北其他城市的差距是越拉越大的，人口千万以上，其他方面的发展，西北其他城市早已望尘莫及。
除了西安，西北最有名的城市就是兰州。兰州作为中国的地理中心，20年前，兰州曾经在西北著名的工业重镇，在新中国工业版图中极为重要，当时甚至能够排进全国前20，工业实力很强，在西北城市中，除了西安，兰州远超其他城市。
然而，近20年来，乌鲁木齐在很多方面已经悄悄超越了兰州，甚至已经领先很多。在第七次全国人口普查中，兰州常住人口435.9万，城区人口288.9万，被划分为第二类型大城市。乌鲁木齐常住人口405.4万，城区人口373.0万，成为第一类型大城市，超过兰州。
兰州市10年间人口年平均增长率1.89%，而乌鲁木齐市10年间人口增长年均增长率高达3.02%。
从城市建成区面积来看，最新的住建部数据显示，西安城市建成区面积700.69平方公里，西北第一；乌鲁木齐城市建成区面积487.88平方公里，西北第二；兰州市城市建成区面积为313.52平方公里，排在第三。
