但由于过度捕捞，刀鱼的规格不断小型化，并在1996年迎来了“资源拐点”。这一年，出水的刀鱼基本由小型群体构成，50g以上的群体仅占30%左右。而上游的湖南、湖北江段早已无刀鱼可捕，安徽江段也在1996年失去了刀鱼的天然鱼汛。
在接下来的1997~1998年，资源最丰富的江苏段也开始出现“不良征兆”：最先是南京的鱼汛消失，其次是镇江和扬州，最后是江苏的常熟、江阴一带。也正是在这个时候，长江刀鱼被炒至天价，一斤高达数千元，40cm以上的大鱼标价高达5万元一条。
在鱼汛消失的同时，刀鱼的性成熟年龄也在不断提前。1973~1975年，长江安徽段的刀鱼平均2~3年发育成熟；1996年以来，平均成熟年龄多为1~2龄。这表明刀鱼存在“早熟”倾向，这也是对过度捕捞的另一种响应。
如今，长江安徽段再次发现刀鱼，而且数量还有增多的趋势，这无疑是一件大好事：90年代以来的资源衰退趋势正在得到逆转。
长江十年禁渔究竟有多重要？
长江禁渔，直接受益的不仅是刀鱼等特有鱼种，还包括其他上百种鱼类以及整个长江生态链。
还是以安徽段为例。据胡菊英等学者记载，安徽段的长江鱼类多达106种，其中不乏罕见的珍稀鱼种，比如：长蛇鮠、圆尾拟鲿、弓斑东方鲀等等，芜湖段还曾有长江白鲟的监测记录。
在禁渔期间，长江干流的渔民由捕捞者变为护渔者，常年观察鱼类的恢复状态，配合科研人员展开渔业监测，更好地保护了鱼类。在此期间，野生鱼可以自由繁殖、生长，鱼苗的规模有望恢复，洄游性鱼类再现鱼汛风采也只是时间问题。
刀鱼鱼汛恢复的概率就很大。
其一，刀鱼的繁殖能力很强。刀鱼的自然寿命为4~5年，雌鱼的平均怀卵量可达2.3万枚，最大怀卵量超过7万粒。因此，只要自然繁殖的规模能恢复，刀鱼资源就能快速增多。
其二，刀鱼的实测资源量也确实在“突飞猛增”。我国于2019年2月1日禁捕长江刀鱼，在禁捕前的2016~2017年，调研中采捕到的长江刀鱼只有3条。该现象在禁捕当年就得到好转：2019年，采捕数量就激增到了246尾，2020年5月更是达到了704尾，渔获占比高达92.03%。
我们有理由相信，长江刀鱼的鱼汛大概率能重现长江，这一场面值得期待。
长江的“遗憾”：旗舰物种还能重现吗？
另一方面，禁渔期间的长江也并非“尽善尽美”，“成效”与“遗憾”兼而有之，一些业已消失的旗舰物种成了无数国民心中的“意难平”。
长江中曾生活着“两大白”，一是白鲟，二是白鱀豚。前者被誉为“淡水鱼之王”，后者被誉为“长江女神”，两者都是长江的旗舰物种，并且都曾被印在了邮票上。令人遗憾的是，这两大物种已经在江中绝迹，其中，白鱀豚在2007年被宣布野外灭绝（已消失15年），白鲟则未能踏入2020年的大门（已消失2年）。
对于白鲟和白鱀豚生存的概率，专家学者众说纷纭。但就目前而言，可能性都很低。
