10岁的雅各布·莫斯巴赫正驾驶拖拉机，穿过伊利诺伊州富尔茨附近祖父母家中的一块大豆田
自奥巴马政府放弃限制未成年人从事农活的提议，如今美国一些州允许10岁儿童从事田间劳动。
“我也不知道为什么，打工进了我的日程表，其重要性排在学业的前面，可每周打工5—35小时，压力真的很大。”高三学生达西·莱特在当地报纸的专栏中，这样写道。
疫情以来，美国各行各业都在高呼“劳动力短缺”，各州都试图修改法律，延长16岁以下未成年人的工作时间，威斯康星州的操作更风*，已在法律中抹去了“童工”二字，代以学术气息浓厚的“雇佣未成年人”。
2021年夏季，美国青少年就业率飙升至32%以上，而16至19岁人群的失业率首次低于20至24岁人群——这是历史首次。
直到这时人们才发现，世界上最富裕的美国竟一直允许童工，美国劳工部估计，美国有超过400万儿童在“合法就业”，另有100万——200万儿童在非法、通常是剥削条件下“就业”。
“当他们喷洒农药时，我开始感到头晕和疲倦，有时看起来一切都在旋转。”
达西·莱特应该庆幸，她是在城市打工。依据法律，她的年龄必须在16岁以上，且直到18岁才能使用切肉机等危险设施。
可在美国乡村，年仅12岁的孩子在农场工作是合法的，至少有17个州规定，可以使用10岁以下儿童，“只要不旷课，得到父母的许可，儿童就可以从事无限小时的农业劳动”，即可以每周工作7天，很多人从8岁就开始干活，代价是：美国每年有10万名农场童人受伤，童工占农业死亡人数的20%。
一名11年级学生（相当于中国的高中二年级）在弗吉尼亚州阿灵顿的一家快餐店工作。
美国童工联盟委员会主席洛佩斯也曾在农场当童工，他说：“我被要求跟上成年人的步伐，并且经常超越自己的极限，在37.8℃的天气中用锋利的工具操作，并背负重担。浴室、清洁饮用水等必需品并不总是得到保证，安全培训也没保证。”在农场，16岁便要使用圆锯。
很多13岁的孩子被迫在烟草田工作，每周50到60小时，可能尼古丁中毒，以及“接触到有毒*虫剂和其他危险”，在人权组织调查中，75%儿童表示在田间工作时突然恶心、呕吐、头痛、头晕和呼吸困难。一名14岁的孩子说：“我可以忍受很长时间的高温，但当他们喷洒农药时，我开始感到头晕和疲倦，有时看起来一切都在旋转。”
农业童工的辍学率是全美平均水平的4倍。
一名 15 岁的女孩正在北卡罗来纳州的一个烟草农场中工作，照片拍摄于2013年7月。
“餐馆、游乐园、行业团体、共和党，甚至是民主党政客，都以COVID-19引发的‘劳动力短缺’为借口”
美国自诩“人权灯塔”，为何会允许童工这种丑陋、野蛮的现象存在？
一方面，这是美国的原罪。
美国从1776年独立，到1865年南北战争结束，整整90年，都是奴隶制国家，这给美国传统、思维等打下了深深的烙印，一遇危机，首先想到的办法就是剥削他人。在《童工法》未出台前，美国男孩通常在10岁到14岁之间开始学徒，1900年，18%的美国工人年龄在16岁以下。许多美国人将打工视为“成年仪式”，是“美国传统”。
著名摄影家海恩遇到一名叫罗斯的8岁生蚝剥壳者，她从凌晨3点到下午5点一直在工作
1938年，美国已立法，几乎所有雇佣童工的行为都是违法的。可“二战”（1941年—1944年）期间，美国童工飙升到200万人，增加一倍还多。在美国人的观念中，雇童工不是硬尺度，遇到麻烦时，可以胡来。
另一方面，这是资本的扭曲。
资本为了得到廉价劳动力，刻意制造出一个神话：打工可以为年轻人提供宝贵的实践经验。
2012年，纽特·金里奇在竞选总统时便宣称，《童工法》“真的很愚蠢”，他说科学研究已表明，从小学习职业道德是有好处的，年轻员工会变得更准时、更尊重主管、更努力工作和更省钱。
这是1911年8月，美国罐头公司的切割工，照片拍摄者是著名摄影家海恩
其实，那个研究是针对16岁以上正式就业的年轻人而展开的，而相关研究表明，高中打工不仅影响青少年学业，还会对他的行为产生负面影响。
资本有办法遮蔽真相，让人们只能听到一种声音，即资本的声音。美国记者让-菲利普斯通发现：“童工正在美国卷土重来，餐馆、游乐园、行业团体、共和党，甚至是民主党政客，都以COVID-19引发的‘劳动力短缺’为借口，让青少年比以往任何时候都更努力、更长时间地工作。”
“人们不知何故形成了一种文化神话，即必须尽早培养职业道德，我们应该让儿童处于危险之中”
2011年，两名十几岁的男孩在俄克拉荷马州在谷物升降机上工作时，各自失去了一条腿。悲剧震惊了整个州，可该州只有一名负责保护童工的国家正式雇员，这位雇员的应对办法是，搞一场“为工作场所安全发声”的服务标语大赛，获奖者可得到iPad和礼品卡……
人权观察组织发现，美国是最早签署反对童工国际条约的国家之一，可美国绝大多数州的法律未达《儿童权利公约》的标准，其中20个州是不及格的“F”级，26个州为“D”级，只有4个州达“C”级，没有一个州是“B”或“A”。
美国各州在儿童权利保障立法上的“成绩单”。黄色代表A级，颜色越重，评分越低。
在美国，童婚在43个州是合法的。2000年至2018年间，美国有超过25万名儿童结婚，其中一些只有10岁，而童婚通常与家庭暴力相关。
美国没有一个州禁止对儿童的所有体罚。美国23个州允许公立学校、私立学校体罚儿童，每年约有16万名儿童在学校受到体罚，黑人儿童和残疾儿童的风险最大。
美国是世界上唯一可判处18岁以下未成年人终身监禁的国家。这是《儿童权利公约》严格禁止的。62%被判终身监禁的是黑人，他们只占美国未成年人总数的14%。
美国没有州禁止在成人法庭起诉儿童。国际儿童权利标准规定，任何儿童都不应作为成年人受到起诉。在美国，每年有5.3万名儿童在成人法庭受审。
未成年人基本权利都得不到保障，在政府不作为的大背景下，儿童们成了法律上的弱势群体，这让陋习得以公行，正如华盛顿州劳工和工业部童工专家玛丽·米勒抱怨的那样：“人们不知何故形成了一种文化神话，即必须尽早培养职业道德，我们应该让儿童处于危险之中。”
