西宁所辐射的青海省7个地州市，有6个是发展相对落后的民族自治州。而且以湟水河谷为核心的西宁市和海东市GDP总量已经占全省的67%，如果再加上海西州的工业城市格尔木，则全省的经济总量就被瓜分完了。所谓的经济腹地，其实并不存在。
经济腹地都海拔太高了
空间距离上很近的甘肃省会兰州在地理上又对流向西宁的资源造成了拦截。
在交通通达度上，兰州具有东南至关天水、东北至宁夏、西北至河西走廊和向西至青海的四向大通道优势。
而无论是丝绸之路青海道还是唐蕃古道，亦或者是现在的兰新客运专线，这些交通通道无一例外的都经由兰州而到西宁。在西宁至成都铁路尚未建成前，西宁通向发达中东部发达地区的道路上，完全无法避开兰州。
兰州才是关键之所在
（可横屏观看）
兰州在发展程度、时空距离、对外开放等方面的优势，又时常让大多数投资商们找不到弃兰州而择西宁的理由。
不过在现代化建设浪潮中的西宁也不是一无是处，它也正在扬长避短地寻求自己的发展道路。
在城市建设和扩展方面，西宁盆地的空间优势比之兰州十分明显。兰州因地形限制，城市扩展只能异地建设新区。而西宁的北川、南川和西川这些城郊仍有很大的扩展空间。现代西宁的发展方向将会是以多巴、南川、北川等县域和城区结合发展，拓展城市用地，吸引更多资本和人才的进入。
一个是“一字形”
一个是“十字形”
