考试和作弊是一对“好兄弟”。和现在一样，虽然有严格的监管制度，作弊依然屡禁不止。不过没有高科技手段加持，考生的作弊手段有限，大多是在书写上做文章。陈列馆中展陈有以老鼠须所写的小纸条，字体密密麻麻，小到要靠放大镜才能看清。话说回来，要是能把作弊的这份“工匠精神”放在刻苦读书上，状元怕也是手到擒来吧。
为了防止作弊，考场对考生服饰也有严格的规定。比如清代科举考试时就要求考生衣服不能有补丁，因此在《范进中举》中才有了“那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块”的描写。
贡院内复原了考试场景，其中号舍密集狭窄，在整个考试期间，考生不仅要在这一米见方的小隔间里奋笔疾书，就连吃饭睡觉大小号都不能迈出一步，这样恶劣的环境，不仅是对脑力的挑战，更是对体力的极大消耗。
从复原的场景中也能看出，参加考试的考生家境不同、年龄不一。有锦衣绣袄、朝气蓬勃的年轻人，也不乏衣着寒酸、两鬓斑白的老人。其中的艰辛，让人喟叹。
