前排左起：何福(何鸿燊祖父)、何东(何鸿燊伯公)、何甘棠(燊叔公)
幼时的何鸿燊（中）
童年的何鸿燊过的是锦衣玉食的生活，那个年代便已见惯了大洋房、小轿车，自然养成了一副少爷做派。当时，父亲为了培养他成才，送他入香港最著名的皇仁书院读书。但少不更事的何鸿燊并不珍惜，像大多数富家公子哥儿一样荒废了学业，结果被编入年级最差的D班。
这样的生活在何鸿燊13岁那年的一天戛然而止。
何鸿燊的叔叔何世亮为股票虚假信息所误，召集包括他父亲在内的三个兄弟仨，孤注一掷，进行投机炒作，最终经营失败，一夕*。牵头炒股的叔叔何世亮，承受不了打击，吞枪自*结束性命。二伯何世耀精神错乱，被送到精神病院,最后吞服安眠药自*身亡。父亲何世光，则带着何鸿燊的两个未成年哥哥和妹妹，逃往越南西贡躲债。
家道中落后，养尊处优的母亲也要挽袖替人洗衣、打工，何鸿燊曾在接受记者访问时回忆道：“那时搭巴士没钱，走路上学。读书没钱读，一路只能靠奖学金。有次坐巴士，翻半天才翻出一毛钱，结果被人说是假钱，多惨。”
这本是一个少年的辛酸，但是，如果没有这段经历，怎会有孟子所说的：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身行，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。” 置诸死地而后生，才会有凤凰涅盘般动人。没有这样的经历，何鸿燊大概也是一个平凡的公子哥，而不会发愤图强，积聚生命的潜能。
▌二、澳门的第一桶金
1941年，由于日军入侵香港，何鸿燊的生活更加恶化。
那时候，由于葡萄牙政府的中立政策，日本并没有占领澳门，当时在香港的葡、英、美等国人士，以及原本在广州沦陷时逃到香港的难民、广东和东南沿岸的居民等争相涌入澳门。为寻找活路，何鸿燊也来到了澳门，加入了澳门联昌公司，担任秘书的职位并兼做粮油棉纱业务。学来中英文不够用，他就拼命学日语葡语。明明可以靠美貌却偏要靠才华，偏偏老天就让他很有才华。很快，何鸿燊成了公司的合伙人。
由于澳门的独特地位，让它在战争期间成了走私的天堂，一种叫“押船”的生意很快兴盛起来。押船的风险大，闹不好会丢性命，但何鸿燊到澳门后不久就加入了这个危险的行当。
押船几年期间，何鸿燊经营业绩相当不错。22岁那年，他从联昌拿到的分红已经达到100万港币，成为港澳最年轻的富豪。
何鸿燊很有生意头脑，他看好港澳之间的水路客运市场，在赚得第一桶金之后，就创办了澳门火水(煤油)公司，投资购买了一艘载客300多号人的“佛山号”客轮。凭着领先的管理手段和经营理念，没过多久，“佛山号”就成为当时港澳航线上最大最先进的客轮。随着生意范围逐步扩大，他迅速成为澳门屈指可数的大商家。
但是在1953年，在澳门的何鸿燊遇到了人生的一个重大难题，走还是留？
渐入佳境的何鸿燊没有想到，他的崛起激怒了澳门的地头蛇。
澳门的地盘意识很浓，地方小，能赚多少钱大家心中都有数，那些人觉得自己的生意被这个香港鬼仔抢走了，因此不断找何鸿燊的麻烦，甚至发展到扔手榴弹的地步。
何鸿燊当然不甘心，于是跟对方死磕，但几个回合下来，他总是吃亏，夫人黎婉华劝他不要斗了，之后他们结束了在澳门的生意，回老家香港发展。
可以说，何鸿燊这次是被人逼走的！
塞翁失马焉知非福，彼时的香港百废待兴，地产业尤其兴盛，何鸿燊迅速加入地产行业，承建了不少商业和住宅楼宇，以及军方宿舍，到1959年，他已经把从澳门带来的200万变成1000万，跻身港澳著名富豪行列。
沿着这条道路走下去的话，何鸿燊可能会成为另一位香港地产大亨，然而命运在1960年突然给了他一个新的选择。
▌三、重返澳门与赌王之路
澳门从1930年开始实行赌业专营制度，政府只发放一张赌牌，由持牌人垄断赌博生意。1960年之前有过两代持牌人——卢九和傅老榕，而傅老榕在1960年去世了。
到去世前，傅老榕已经连续持牌24年，即便傅老榕不在了，赌牌还会落到傅家手里。
傅家专营澳门赌业达二十多年之久，其家族当时与高可宁家族、何东家族和罗文锦家族合称香港四大家族。
（傅老榕）
然而，一个关键人物却对此提出异议。
傅老榕去世的前一年，澳门政府换届，马济时成为新任总督。马总督对于傅家长期把控澳门赌业很是不满，他觉得这家人已经把赌业搞成了一家之业，政府的税收常年没有增长，政府官员好像也都被收买了。这不行！于是马总督筹备新的赌牌竞标。
1961年，在时任澳督马济时的推动下，葡萄牙政府颁布了第18267号法令，将澳门定位旅游业，准许澳门从事赌博娱乐业，并强调赌博娱乐对澳门经济发展的作用，从此，博彩业在澳门经济中占据了龙头地位。
推动马总督产生这一想法的，是傅老榕的死敌叶汉。
