当时有一位老和尚名叫海通，海通和尚本名清莲，是贵州人，他12岁便出家，师从高僧慧净。
24岁时，海通和尚开始游历天下，到嘉州凌云山时认为此处适合自己修行，便在凌云山上搭建了一间茅草屋。
海通和尚看着此处波涌浪翻，船毁人亡，心中十分不忍。
认为，必定是水怪在作妖，而要想降伏水怪，必须借助菩萨的法力。
因此，为了减*水势，普渡众生，他决心在凌云山岩上凿刻弥勒佛的佛像，意在仰仗佛祖无边的法力，“易暴浪为安流”。
于是，海通开始外出化缘，筹备物资和资金等，在江淮两湖一带募集钱财。
公元713年，海通和尚筹备好物资和充足的人力，开始正式动工。
然而，当乐山大佛修到肩部的时候，海通和尚就因积劳成疾去世了。
海通和尚去世后，海通的徒弟们又继续领着工匠修造大佛。然而由于缺乏资金，这项工程一度中断，停滞了十年之久。
朝廷得知情况后，下令将麻盐税款作为大佛工程的资金，并派剑南西川节度使章仇兼琼负责主持，乐山大佛的工程才得以恢复进程。
不过，当乐山大佛修建到膝盖处时，因章仇兼琼迁职任户部尚书离开乐山，大佛的修建进程又再次陷入停滞。
一直到四十年后，剑南西川节度使韦皋捐赠自己的积蓄，并向朝廷主动请缨主持大佛工程继续修建乐山大佛，才使得乐山大佛这个浩大的工程继续完成下去。
终于，乐山大佛历经玄宗、代宗、德宗三代九十载，在公元803年才得以竣工。
整座佛像倚靠在凌云山栖霞峰临江的峭壁上，依山而凿，临山而坐，与山岩浑然一体，正所谓“山是一尊佛，佛是一座山”。
乐山大佛通高71米，大约将近20多层楼的高度，光从大佛的脚背到膝盖处就有28米。
头宽10米，高14.7米，共有发鬓1021个。
