乐山大佛造型庄严，气势磅礴，是当今世界上最高大的石刻弥勒造像，而在大佛两侧沿江崖壁处，还有两尊身高各10余米的护江法士石刻，及数百上千尊石刻造像。
神奇的是，自乐山大佛建成以后，三江风平浪静，水势最为猖獗的三江汇流处也很少出现船只失事。
其实，这不得不归因于乐山大佛身上大大小小的排水系统。通过研究发现，乐山大佛和都江堰一样，是一项惠泽后世的水利工程。
海通和尚最初的目的便不仅仅是单纯地凿刻一尊弥勒石像，而是以凿刻大佛的形式，构造一套设计巧妙的排水系统，同时将六万立方米的石块填至此处的水沱中，令江中漩涡耗散，从而得以实现水势衰减的目的。
乐山大佛的头部共有18层螺髻，而在这螺髻中又隐藏着几条横向排水沟。
此外，乐山大佛的两耳耳背处又有左右相通的洞穴，正胸口处偏左也有分解表水沟与大佛的右臂后侧水沟相连，使得水流能导入大佛右腹部处的排水口，胸部背侧两端也各有洞穴，确保最后水流能通过大佛右脚流向岷江。
事实上，乐山大佛胸部的袈裟造型也是一处巧妙的排水设计，袈裟的衣领和衣纹皱折实际上是一道道排水沟。
而为了克服地下水渗透的影响，在大佛的耳后处及颈后处，工匠们还开凿了两层排水廊道。
这些为了排水而专门设计的洞穴及水沟，不但起到了绝佳的排水作用，还起到了不错的通风及除湿效果。
左右互通的洞穴，使得乐山大佛佛身内一侧是厚厚的石灰质化合物，另一侧则依旧是干燥的红砂原岩。
同时，设计者也没有忽视大佛的细节之处。
乐山大佛头顶上的18层螺髻，共有整整1051个，为了防止石块风化，设计者抛弃传统的雕凿手段，选择逐个镶嵌。
