唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下。
鼎盛时期的少林寺曾拥有土地14000多亩，寺基540亩，楼台殿阁5000余间，僧徒达2000多人，被誉为天下第一名刹。
到了明代，日本倭寇袭扰中国沿海，少林僧人至少有六次被明朝政府征调参与战事，并屡建功勋。因少林僧侣抗倭有功，当时的朝廷给了少林寺很多恩宠，除多次树碑立坊修殿外，还 赐予少林寺免除粮差等特权，而少林功夫在中国武术界的权威地位也从这个时期得以确立。
到了清朝，康熙亲书少林寺、宝树芳莲二方匾额。雍正亲自审定寺院规划方案，批准耗银达九千两，重建山门，重修千佛殿。乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝也曾亲临少林寺，夜宿方丈室，写下众多诗词、匾额。
