到了民国年间，少林寺饱受战火摧残，大雄宝殿、藏经阁楼等重要建筑及典藏皆被严重损毁。到1979年电影《少林寺》开拍时，少林寺已经破败不堪，到处一片荒凉，据摄制组回忆，第一次来到少林寺时，山上的荒草有一米高，而且根本就没有路，寺里只有几个看门的老和尚，连很多泥菩萨的身体都已经坍塌了一半，电影中的山门是实景拍摄，但匾上“少林寺”三个字都是经过重新粉刷的。
《少林寺》于1982年在国内公映，电影异常火爆，其巨大的影响力也让少林寺起死回生，数万名来自海内外的游客纷纷前往千年古刹祈福纳祥、烧香许愿，人潮汹涌一眼望不到头，场面壮观，少林寺达到了历史上最辉煌时期，从某种意义上说，电影《少林寺》成就了今天的少林寺。
今天看到的少林寺大部分建筑都是1982年以后复建的，虽然现在很商业化，但去过少林寺的人，对建于北宋年间的初祖庵以及历经唐、宋、金、元、明、清多个年代，仍保存完好的塔林仍然是记忆深刻，这些才是少林寺最值得骄傲的世界文化遗产。
二、蓟县北少林寺
北少林寺位于天津蓟县境内的盘山东南麓，旧名法兴寺，始建于魏晋，元朝时，元仁宗曾传旨并钦赐匾额将京兆蓟县北二十五里处的盘山法兴寺，改为北少林寺，距今已有1500年左右的历史。北少林寺是史料记载最完整的，除河南嵩山少林寺以外唯一以“少林”命名的寺院，与禅宗祖庭一脉相承，与嵩山少林寺有深远的历史渊源，在国内外佛教界均有很大影响。
