爱水护水是古城另一个突出特色：古城素有保护河水清洁的优良传统，一是每天日出之前和日落之后，严禁在古城河水里洗任何东西，因为这个时段是居民在河里挑饮用水的时间，每天清晨或晚上睡觉前，大部分古城居民都要来河边挑水作为家中的饮用水，这个时候的河水十分干净，完全可饮用，古城居民将其称之为“挑大河水”“喝大河水”，代代沿袭。二是每天上午10点到12点左右、下午4点到黄昏前，是古城居民在河里洗菜等食品的时间。三是每天的中午12点至下午4点为洗涤衣物的时间，但在河边洗衣服时不能把脏水直接排入河内，而是要把衣物先放在盆子里洗一洗，将头道脏水倒在河边的空地之后，才把衣物拿到河水里漂洗。此外，古城内三眼井的使用，同样有一套约定的习俗，三眼顺着泉水源头依次分为饮水专用井、洗菜等专用井、洗衣物等专用井，不得混用。古城内河道、水井的保护与使用方法，古城居民从小耳濡目染，言传身教，自觉遵守，防止水资源受到人为污染，始终保持古城河水的清洁。直到20世纪五六十年代，古城社会仍坚守着对古城河道水井的保护使用传统，大部分古城居民每天饮用的仍然是附近河道里的河水，这一习惯一直到古城内引来自来水后。
古城居民亲近亲和自然的传统，也体现在依山傍水、道法自然的民居建筑。纳西民居庭院内多尽可能地种植花木，民居坐北朝南正房宽敞的走廊，是家人日常活动及待客的主要场所，故纳西族有“喜余漫斋余”的俗语，“喜余”意为人生，“漫斋”指房屋走廊，“余”间为生活、生存，意思为走廊是家庭生活最重要的生活空间。纳西人如此看重走廊，是因为纳西族房间走廊与院内花木融为一体，家人每天在走廊里聚会、吃饭、待客，冬天晒太阳、夏日纳凉、一年四季看庭前花开花落。走廊成为纳西族最能体现亲近大自然的场所。古城内穿街过巷的河道上，架有石拱桥、石板桥、木板桥等350多座，其中位于古城中心的明代双石拱桥为众桥之首，俗称大石桥，因从桥下河水中可见到玉龙雪山倒影，故又称映雪桥。玉龙雪山冰川在古城内随处可见、玉泉清流在古城无处不现，狮山象山金虹山上的翠绿随时映入眼帘，闹市之中看得见冰川、青山、清流，人家、古桥、流水、雪山相映成趣。
