人生在世千万事，其中很多是难事。难事当中最难的是：做人。
到底要做什么样的人？每个人世界观、人生观、价值观都不一样，阅历、才智、根底也都不一样，因而答案也不可能一样。千百年来，“要做什么样的人和怎样做人”一类的问题，连哲学家和思想家都不能给出标准答案。
一般来说，绝大多数人都想做快乐的人、自由的人、有趣的人、充实的人、富足的人、受欢迎的人、被尊敬的人、有价值的人……
在民间，一个深入人心的观念是：“做人要做人上人”。即，要做一个比身边其他人强的人。
哪方面要比别人强？初级答案一般是：业务、技能方面比别人强。同是东西村的农民，张三因为更擅长农事，粮食亩产比其他村民高，张三在东西村的农民中就算是“人上人”；同是南北市五金行业的工厂老板，李四的工厂有更大的规模更好的效益，李四在该城市五金行业就算是“人上人”。
人上人，在有限的地域里，在相同或相近的行业里进行比较才有意义。因为“天外有天，人外有人”，张三在东西村是种田好手，但比不上某个平原地域使用机器种田的人。李四在南北市是五金行业拔尖的工厂主，但比不上某个大城市里采用机器大生产的人。
对于“人上人”，有一种错误而谬传的理解是：比别人更有钱更有势更有地位的人，才是“人上人”。如果这种观念成为普遍而流行的观念，就会导致社会阶层对立，而且必然导致狭隘单一的成功标准。于是一些人为了争当“人上人”，会不择手段地获得金钱和权势，社会的公序良俗被破坏，法律和道德被践踏。
所以对于“人上人”的定义，不仅是指外在的可见的成就。而且必须还包括这样的的内涵：对法律敬畏尊重，具有高尚的道德品质。如果张三只为了自家稻田灌溉充分最终高产，却故意围田设堰不让水流到下面别人的田里，那么他收再多的粮食也得不到乡亲们的尊重，他也算不上“人上人”；如果李四完全不体念工人们的辛苦，经常逼迫他们“007”地上班工作，他工厂效益再好也算不得是“人上人”。挑战法律和道德，漠视他人的人，他可能是个“暴发户”，但绝不是“人上人”。
缺少道德良心口碑声誉的维度，仅仅以可见的物质效益去判定一个人是否为“人上人”，一定是偏颇错误的。特蕾莎修女没有任何财产，一生坚持帮助贫弱者，她有圣洁的灵魂和无量的功德，她无疑是“人上人”。
除了少数四大皆空看破红尘的修士，芸芸众生都免不了贪、嗔、痴、怨、妒。
其中，贪为首。贪名，贪利……人们总以为比别人更有财富更有名望更有权势更有地位，便是能睥睨众生让人敬畏的“成功者”，便能获得安全感和存在感；人们总以为比别人更努力或假装很努力，便能自觉心安或赢得关注。这一切，都是存了比较心，都是向外求的“外道”。
当一个人获得超过身边人的财富和地位时，他以为就能获得别人的尊重。的确有很多人尊重那些有钱有势的人，但他们尊重的其实是：有钱，能有更多物质享受，能吃好穿好玩好；有势，能让别人对自己敬畏，自己办事更加便利……这些都是错误的观念。
“不义而富且贵，于我如浮云”，如果一个人通过不正当手段获得财富、权势和名望，他必然会损害公序良俗，必然会挑战法律和道德，那样的富贵也必定难以长久。“德不配位，必有灾殃”，所有以不当手段获得的东西，最终一定都会彻底失去。我们不必羡慕那种人，他们也并不是真正值得尊重的“人上人”。
如果一个人诚实劳动合法经营，最终在事业上取得出色成绩，道德品行也没有任何亏缺，那么他们可以算得上“人上人”。卖油翁将圆形方孔的铜钱当成漏斗，往孔中注油而铜钱不湿。那样神乎其技的人，哪怕只是一个卖油的人都值得赞叹。汗水才能浇出奇花，千锤百炼才有大成圆满。我们敬重他们，不仅仅是羡慕他们的功绩和技艺，而是尊重他们付出的勤劳，展现出来的才干。
当下我们所生活的世界，社会大生产和大分工让每个人都难以脱离同他人的联系，道家所说的小国寡民和恬淡虚无基本是种空想。社会要发展进步，需要绝大多数人勇猛精进。所以，必要的竞争和恰当的激励仍然很有必要。
既然参加了奥运会，那就遵守竞技项目的规则，并尽最大努力拿到金牌。拿到金牌，就是该项目的“人上人”；对手很强大，小李最终在成绩上输给对方，但小李坚持到底不放弃，尽最大努力取得好成绩，突破自己过去的记录，那么即使拿不到金牌，小李也符合“更高更快更强”的体育竞技精神。小李虽然没有在同别人的比赛中取得第一，但小李在同自己的比赛中有了进步，小李也是“人上人”。
所以，“人上人”中的第二个“人”是指自己，第一个“人”也最好是指自己。自己跟自己相比，不断进步向上。少跟别人比较，甚至不跟别人比较。因为只要不断能战胜自己，迟早也有可能战胜别人。
要成为“人上人”，唯一的答案是：不断进步。进步的过程，必然要不断挑战自我，必然要吃苦受累。
“吃得苦中苦，方为人上人”。“吃苦”，不光是指要苦干，要付出汗水和辛劳。还要巧干，毫无意义的无效重复，那只是吃力不讨好吃苦无回报。
某举重运动员今天只能举100公斤，只要以后每天增加0.5公斤，最后很有可能获得举重冠军。要提高成绩，不能仅仅只是重物的生硬叠加，还需要科学的饮食来维持体能，需要其他辅助训练提升肌肉力量。甚至还可以从传统武术中取经，让骨骼间架在运动中更加合理。甚至还可以辅助心理学知识，挖掘运动员的意识和潜能，拓展体能极限。这样，通过苦干加巧干，举重运动员就能通过不断提升自己而超越别人。
“要想人前显贵，必定人后受罪”，吃苦受罪一定程度上是成功的必经之路。但吃苦受罪不光是指体力方面，也包括脑力、心智方面。
吃苦受罪还要有意义。李四五金厂的工人经常在40°的车间里作业，工人从来不要求李四安装空调，只知道“吃得苦中苦，方为人上人”，那是根本不懂得争取合理权益的“精神胜利法”；而李四如果不改善车间环境，只是以“吃得苦中苦，方为人上人”来教育工人，那也不过是一种洗脑手段，他内心只会以节约成本高兴。
我有个远房亲戚吴某是个手艺不错的木匠，早年在南方家具厂做工。儿子初中毕业后没让念书，带去一边打杂一边跟他学徒。当时的工厂主普遍不重视工人基本权益，工人自身也缺乏基本的自我保护意识，终日无任何防护地在木屑粉尘弥漫的车间工作。儿子多次要打退堂鼓，吴某总是以“吃得苦中苦，方为人上人”来勉励和教训儿子。数年后，吴某在老家县城全款买了一套一百几十平米的商品房，成为他所在村子里最早跳到城里的人，成为全村都羡慕称道的“人上人”。买房第二年，老吴被诊断出患有严重的尘肺病，之后基本失去劳动能力，儿子也被发现肺部出现问题。像老吴那样以健康和生命为代价成为“人上人”，又有什么意义呢？
对于从事专业技能相关的人来说，每天进步一点点，最终就能成为“人上人”。而对于众多普通人来说，不必要执念于成为“人上人”，首先应该想到成为一个“正常人”。
正常人，是指具有基本的理智和情感的人，具有基本是非观和道德观的人，具有基本的“人人平等”意识的人。
如果我们能坚持爱岗敬业，在自己选定的领域深入钻研深耕细作，讲科学多思考摸索，坚持提升基本功又不断实践新方法。数年到十年定有小成，继续努力二三十年必定大成，那自然也就是行业中的“人上人”。
但是在这过程中，应该始终正道直行，同时保持“正常人”的特质。既能体会到钻研执着于事业的满足，又能体会到人间烟火的世俗快乐。
同时一切都要尽人事，听天命。假如无论怎样努力都成不了行业翘楚，始终不过是中不溜秋，那也无妨随缘欢喜，不必要执念于当那“人上人”。先贤说“知足常乐”，不管哪个方面，只要达到“比上不足，比下有余”，便可以满足。如果限于天资、时势和命运只能做个“人中人”，却一味想着成为“人上人”，会让自己生出许多无明妄念，心累身乏辛苦劳倦。
做“人上人”，是为了自己更加快乐，而如果强行做“人上人”大大损害了自己的快乐，那不如做个快乐而普通的正常人。
